西乡隆盛生在萨藩，小名吉兵卫、吉之助，大名隆永，维新后才改隆盛，雅号南洲。曾与僧人月照共同鼓尊王攘夷，不为藩中所容，于是相约投自杀。月照沉底，西乡却幸运地被救。

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当时萨藩和长州藩宿怨已久，多亏中冈慎太郎和坂本龙的联络，两藩才渐渐靠拢，最后代表萨藩的西乡隆盛和代表长州藩的桂小五郎终于见面，商定了两藩联合倒幕事宜。后来西乡在战争中不断地崭才华，在攻打幕府的戊辰战争中任军事统帅，一举推翻了维持200多年的江幕府的统治。倒幕运动成功后，西乡成为明治政府的心人员，但因在征韩论（西乡主张利用对朝鲜战争，转移国内矛盾）问题上与大久保对立而辞职回到萨。

西乡隆盛在萨广收门徒，开办军校、维持治安，实际是建立了不受中央控制的独立王国。1877年，他被不平士族拥立，发动西南战争，不久失败，剖腹自杀。

日本人对西乡的印象非常好，拥他为“庶民的英雄”。他的弟弟西乡从，未随兄参加士族叛，1898年升任陆军元帅。

西乡隆盛是如此毅的武士，但早先在京都时也时常茶屋，喜一个叫阿虎的艺伎。西乡长得眉大，腰圆，在酒宴上常常是艺伎们取笑的对象，西乡也不恼，大概这引起了艺伎阿虎的好。阿虎也是天生福相，态丰满，被起了绰号叫“猪”。

西乡和阿虎意气相投，后来西乡隆盛作为东征大总督府参谋，发兵征讨幕府时，阿虎听说西乡当了大官，到军中来找西乡，开就向西乡要钱3000两。西乡见到阿虎哈哈大笑，据说兵时“虎”到军中，乃是大吉大利之兆，快地拿钱给了阿虎。真可谓是历史上又一段谈。

土佐之虎——后藤象二郎

明治政府的官中，后藤象二郎的妻也是京都的艺伎。后藤象二郎是土佐藩的武士，土佐藩在倒幕运动中也颇为活跃，和长州、萨、前一起，称为“四藩”。但是土佐藩倾向于“公武合”，即削弱幕府的权力，形成朝廷和幕府共同掌权的局面，而不是彻底推翻幕府。

后藤象二郎曾奔走于京都和江之间，当幕府第二次征讨长州失败后，为了实现“公武合”，后藤促使德川幕府自发地统治权，即“大政奉还”。大政奉还以后，京都的小朝廷成为正式的权力中心，随即就开始征讨幕府。

由于后藤象二郎不是定的倒幕派，在以后的明治政府中不可能占据主。于是后藤追随西乡隆盛的“征韩论”，1873年西乡隆盛趁伊藤博文等人国考察之际，改组政府，把后藤象二郎选为参议。当时的参议实际上相当于副总理，开始只有四人，萨、长州、土佐、前四藩各一人，后来增加为六人。由于当时还没有成立国会，这六个参议就成了实际上的最决策者。

后藤的妻小仲，原先是京都先斗町的艺伎。先斗町和校?案艉酉嗤??彩蔷┒嫉幕??さ亍10氯嶂?纭：筇僭?仍诰┒际焙苌偃バ｝园，经常泡在先斗町，当地的人都知他。后藤当上参议之后，京都就传起这样的歌谣：“京都三条酒家女，如今参议贵妇人。”六个参议中，木孝允、后藤象二郎两个参议的夫人都自京都艺伎，可见艺伎在明治时期的社会地位达到了前所未有的程度。

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剖腹之真武者——久坂玄瑞