大梅对吃有讲究，和寿膳房的小太监有情，常些小玩意儿来。锦书笑问：“又上哪儿打秋风去了？”

另一个垂着手：“姑姑有什么衣裳要浆洗的，回我上姑姑榻榻里取去。荣姑姑说了，锦姑姑忙，不叫姑姑自己洗衣裳。”

正慢吞吞在甬上走着，抬一看，对面油步遮着的大华盖下，一乘肩舆缓缓而来。她脑里一懵，暗真是人生何不相逢，分明已经错开晨昏定省的时候了，怎么还能遇上！现在是退不得，只好熄了伞靠墙垂首侍立。

雨簌簌地下，虽不大，却是又密又急，锦书的上上都打了。初的天又冷，呼来的气在前织成白茫茫的一片。她低站着，步辇已经快到跟前了，正打算跪下去请安，辇上人抢先说了声“免礼”。

太皇太后容光焕发，见锦书笑意盈盈，利索又伶俐的样，心里也兴，应：“起吧。”

皇帝不说别的，只拿瞥李玉贵。李玉贵猴的一个人，立就会意了，笑着对锦书：“姑娘才大安的，赶

锦书轻手轻脚往月牙桌前去，从壶里提小茶吊来。是温的，正合适，伺候太皇太后喝了，小心问：“老祖宗，还要么？”

崔贵祥在月台下等她，压低声问：“还顺利吗？”

“姑姑。”小女看见她发愣便招呼她，“快吃吧，没的凉了。”

众人都有些怔，谁也没料到皇帝会说这话，还没跪呢，怎么就免了？

崔贵祥连连，“这就好，人说万事开难，你这开得还不赖。赶上听差房，炉上有你师傅给你留的粥，喝完了回榻榻里去吧，着儿还能睡上三个时辰。”

原想着反正冷，索不睡了，瞪着熬上一夜就是了。于是往太皇太后床榻旁边的地下一坐，傻愣愣地听着气气的声响。开始还好，可时候一长不免也犯起了睏，这才明白荣受的罪有多大。

午夜时分正是最凉的，太皇太后寝里不许摆毡垫，侍寝的只能席地而坐，冰冷的金砖隔着老绿的袍，丝丝凉意直从尾椎骨直蹿上来，蔓延向四肢百骸。坐了一会儿难敌睡意，床前没着没落的，也没个地方能借把力，只得侧躺下来。刚要合，老佛爷翻了个，立时就把她惊醒。这时只觉上冷得厉害，的地面硌得骨疼。正是又冷又睏，想睡又不敢睡，这样的难挨，相较之下躺在毡垫里简直就是神仙过的日了。

这就是姑姑的份儿了，小女们不过十二三岁，知前这位是侍寝的，该奉承的奉承，该拍的拍，一也不糊。锦书依稀想起了自己像她们这么大的时候在永巷里受的苦，掖里的那井不像别的，别的井天越冷越和，那井的不论夏总是冰得刺骨。隆冬腊月里，井结了冰，吊桶好不容易敲开冰面，回一看，衣裳堆得比山还。那么多啊，从早洗到晚，冻得手指没了知觉。没法就放在怀里焐，等焐得能动了再洗。手上的在搓衣板上来回地蹭，掉了一层又一层，一沾胰就钻心的疼。冻疮得像馒，一旦破了就溃烂，没有药可，还要整天泡在冷里。这样的日是怎么熬过来的都想不起来了，或者也是不愿意想，想起来就是大把的泪。

又打了会盹儿，全京城的都开始吊嗓，一声接着一声，此起彼伏。锦书看那西洋钟上的指针正对着五，已经到了卯时，晨曦映在玻璃窗上，天微微地明了。估摸着老祖宗该起了，便打起了神直起。这一夜没睡好，只觉睛胀痛，酸涩得张开了就合不上。不过尚庆幸，这半夜的差总算是当下来了，半差错也没有。

“是小实拿来的，来路正得很。”大梅一甩辫，“别耽搁了，回下睡你的去吧，我上差了。”

李玉贵的梢儿早就留意皇帝的举动了，只见皇帝原本靠着的直了直，眉峰微微攒了起来，忙暗里打了手势让辇慢行。

锦书应了，打着飘地往殿里赶。真亏了苓心里有她，桌上摆着个倒扣的碗，下面是个豆腐包，包叠加在大红洋漆小菜碟上，菜碟里装着十几片法制紫姜，是苓特地另拨了留给她的。锦书看着这些东西，心里说不的什么味。慈宁里这些人都不坏，他们常说了同一个门就是一窝的，不论是谁，只要在一起当差就要相互照应，因此对她极和煦。也或许是可怜她，向来厉害了名的总太监崔贵祥待她也和风细雨的，她的日就好过了许多。试想要是有人天天对你胡瞪，那又是怎样的难耐压抑呢？

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太皇太后半睁了，似乎一时没反应过来，稍一顿问：“什么时辰了？”

锦书蹲福：“昨儿一切都好，顺顺当当的。老祖宗呼匀停，也不咳嗽，半夜只喝了一盏茶，一觉到天亮。”

锦书躬：“多谢老祖宗，才一切都听老祖宗的。”

锦书亮了灯，一掀窗帘，给外廊庑滴下的人打暗号，那些人就领着一众大太监小太监准备请安了。锦书回到床榻前，趴在地下磕，呼个“老祖宗万寿无疆”，卧房的门脸打起一边，门外的人络绎来，请安问吉祥，开始有条不紊地忙碌。

太皇太后：“不吃了，赏你们吧！这会没什么事，荣儿去吃了再来。”

荣暗对她使，让她回下歇着去，后面的活由她接手了。锦书抿嘴笑了笑，悄声退去。寝的门大开了，阖上下也解了禁，提着袍跨门槛，脖僵得转都转不动。一面着，顺着台阶下去，小女在月台下面冲她打招呼，一声“姑姑好”叫得又甜又脆。锦书自嘲地勾起了嘴角，熬了这么多年，自己也当上了姑姑。虽然这姑姑当得悬乎，很有些朝不保夕，但总算是脱了下三等的行列，尚且值得乐上一乐。

锦书看那西洋小座钟，回：“才刚丑时二刻，时候还早，老祖宗再睡会吧！”

前半夜是由荣当值的，锦书在偏殿的墙角边上拉个毡垫，半靠半躺地歇上两个时辰。毕竟刚，里熄了地炕，冷风从开着的半扇门里来，就算裹着毡还是冻得直哆嗦。看边上两个女也翻来覆去的不安稳，好容易到了时三刻，就悄悄地去替换荣。

太皇太后颇满意地，这时荣托着个小连环洋漆茶盘来，白粉定窑的碟里码了几块菱粉糕，走到床前来肃：“老祖宗，小厨房赶着的新糕，您最吃的，尝尝吧！”

床上有了动静，锦书把两层帷幔撩起来挂在银帐钩上，对着太皇太后一福，笑：“老祖宗吉祥，卯时了。”

太皇太后摇了摇，复躺下，锦书替她掖实了被角，把茶盏收到桌上，重回床边坐着。熬油似的半夜前仰后合，好容易听到第一声啼，暗盘算着好歹寅正了，再过一会儿就天亮了。

，可惜寿短，才满二十三就薨了。我常觉遗憾，我们娘们缘分浅。如今有了你，我知你是个懂事的，只要你听话，我定然像疼你姑姑一样疼你。”

荣应个是，和锦书谢了恩，退到卧房外去了。

锦书回过神来，捧着粳米粥焐了会儿，就着紫姜草草打发了，上和了些。这时天也亮透了，雨淅淅沥沥还在下，拿了把伞正要回西三所，后面大梅赶了上来，把个油纸包往她手里一，笑：“你这丫有福，给你样好吃，淮南湾的糟鹌鹑。我这两天吃不得咸，白便宜你了。”

太皇太后迷迷糊糊喊了声荣儿，锦书忙爬过去，“老祖宗要什么，锦书伺候您。”

殿里使的小女明手快，见她往炉前盛饭，忙接过大勺和碗，笑着：“姑姑快坐着，吩咐一声就是了，哪里用得上自己动手。”

小实是大梅的跟班，一般大丫都有几个当碎的小太监，这些小太监年纪小，总要找靠山。师傅又嘱咐了，和大丫走得近没什么坏，所以他们兢兢业业地伺候着，有好的自己舍不得吃，留着孝敬自己的儿。

锦书捧着油包了门，边走边想，荔枝那里的事不知办得怎么样了。自己是慈宁的，没主放差事不能随意往别的门去，只有盼着今天未正的加餐是贵喜伺候，到时候能从他那儿打听到什么。

“。”太皇太后模糊说了句，自己翻起来靠着床架坐着，又合上了睛。