衫的领边了晒得黝黑的肋骨。斑白的发理得很短，从脸颊到太周围刻上了黑的皱纹。被香烟熏脏了的牙齿稀稀疏疏，说话很难听清楚，尤其大声说话更难听清楚。不怎么说，梅女们通过他的脸痉挛般的颤动的笑，以及过分夸张的动作，就知他能够到“离开贪婪”的优质服务。

货郎急忙用长着长指甲的小指，在小百货盒里拨了几下，将两三个漂亮的塑料手提包拿了来。

“瞧，这蓝的适合年轻人，茶的适合中年人，黑的适合老年人……”

“我，应该是买适合年轻人的呀！”

阿婆用笑话打岔，逗得大家都乐了。老货郎愈发扯着嗓门喊：

“最新行的塑料手提包，一个正价800元！”

“喂－－太贵啦。”

“反正是谎价。”

“800元，货真价实，还免费赠送一个给各位当中的一位，酬谢大家的光顾。”

大家天真地一起将手伸了过去。老货郎故作姿态，拂开了她们的手。

“一个，只给一个。祝贺歌岛的繁荣，近江屋奖大血酬宾。谁赢了就送给谁一个。年轻的赢了，就送给蓝的。中年太太赢了，就送给茶……”

海女们倒了一气。因为如果得手，就可以白得一个800元的手提包。

自信可以从这沉默中收笼人心的老货郎想起自己的履历来，他从前当过小学校长，因为女人问题而失职，落得这分，他企图再次充当运动会的指挥。

“反正搞竞赛，还是搞为歌岛村报恩的竞赛好。怎么样？大家比赛采鲍鱼吧。一个小时内看谁采得最多，就将奖品奖给谁。”

他郑重地在另一岩石后面铺上一块包袱，隆重地摆上了奖品。其实所有奖品都是500元左右的东西，却着似值800元的。适合年轻人的奖品是蓝金形手提包，像新造的船，呈鲜艳的蔚蓝，同镀金的带扣的闪光，形成妙不可言的对照。适合中年人的茶手提包也是金形的，是很讲究的假鸵鸟压，乍看同真驼鸟一模一样，很难区别真假来。只有适合老年人的黑手提包不是金形的，但无论是细长的金带扣还是党长的船形，的确是典雅的级手工艺品。

新治的母亲一心想要适合中年人的茶手提包，她最先报了名。

接着报名的是初江。

运载着自愿报名的八名海女的船儿离开了海岸边。掌舵的人是一个不参加比赛的中年胖女人。八人当中初江最年轻。自知反正赛不过人家因而弃权的姑娘们都声援初江。留在海滩上的妇女们各自声援自己偏的选手。船儿沿着海岸从南侧驶向岛的东倒去了。

其余的海女把老货郎团团围在中间，唱起歌来。

峡湾的海湛蓝、清澄，在波浪还没有把面搅法之前，布满红海藻的圆形岩石仿佛漂浮在面。清晰可见。实际上，这些岩石是在很的海底，波浪在上面通过，翻了来。没纹、涌波和飞沫，如实地在海底的岩石上落下了影。波涛一涌上来，就拍击在海岸的岩石上破碎了。于是，似是的叹息声响彻整个海岸，把海女们的歌声遮盖住了。

一小时过后，船儿从东边海岸运航了。因为比赛，这八个人都比平时疲惫。她们探注着上半，互相依偎，沉默不语，把视线投在各自所好的方向。濡了的蓬发，与邻者的发缠在一起，难分难解。也有两人互相拥抱，抵御寒意。房起了疙瘩。光璀璨，她们被太晒黑的，活像苍白的溺毙的尸堆。海岸边上的人迎接这些参赛者的闹，与没有声响、安稳地前的船只很不相称。

八个参赛者下了船，立即倒在房火四周的沙地上，话也说不来。货郎一个个地从她们的手里接过橘检查了一遍，大声地数起鲍鱼数来。

“20只，初江第一名。”

“18只，久保太太第二名。”

第一、第二名是初江和新治的母亲。她们用劳累得充了血的睛换了一下目光。岛上最老练的海女败给了接受外地海女训练的技术娴熟的少女。