“如果你秘密，”安妮威胁，“我会掐得更重。”

“我说过不会。”

“那你发誓！用你的父母发誓！”

奥丝姹沉默了半晌，轻声：“他们已经死了。”

“那更好。我父王总说死人比活人更善于倾听誓言。”

“不要我。”奥丝姹求，语音里充满哀愁，像上就会哭来似的。

“呃，没关系，”安妮说，“对不起啊。我明天再去想用别的东西来起誓。这样可以吧？”

“好的。”奥丝姹说。

“晚安，奥丝姹。愿黑玛丽别来烦我。”

“晚安。”奥丝姹回答。很快，她的鼻息显示她已熟睡。

但是安妮却睡不着。她的脑里满了故事，英雄的圣战传说，里面有司皋、德蒙，还有维吉尼娅。尔。她想起石棺那暗儿，她确信吉尼娅已经听到。她小心守护着她的秘密，她的战利品，而后微笑着了梦乡，梦见黑暗的原野与广袤的森林。

第一

绿鳞兽的来临

伊文龙2223年特史门月

噢，是什么犹似雄狮

还有它的容颜与鹰的风姿

是什么因其血脉遭受怨憎

还有无活人看得到的眸

—摘自《东克洛史尼之歌谜》

帝王之血将涌如河。

世界也为之溺亡。

—译自《塔弗乐？塔瑟斯》，或作《怨言集汇》

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第一章御林看守（1）

埃斯帕。怀特嗅到了谋杀的气息。就像初霜后易碎的秋叶，抓一把来碎在掌心之间那觉。

德缇。桔丝菩，是养育他的瑟夫莱女人。她曾告诉他，他的奇特嗅觉是来自他的生母，她在垂死前于绞刑架底生下他，而后充当了狰狞怪的祭祀品。但桔丝菩说起她来就像她是个骗。不过这理由无关要。埃斯帕现在只在乎自己一向很灵验的鼻。有一个人即将，或者说，试图谋杀另一个人。

在萎旱丘陵艰难跋涉了一个星期后，埃斯帕终于来到雌豚峰。他的肌疲劳困顿觉灼难耐，他的嘴比砂砾更加裂糙。此旅店里凉、黑而香醇的烈黑啤，他都梦想好几天了。他呷了一，才让其停留在尖慢舞片刻，白泡沫刚刚亲吻双，谋杀的气息便骤然而至，味儿全给毁了。

他叹了气，把胚陶杯搁到凹凸不平的橡木桌上，环视起这个暗而拥挤的旅店来，一只手握住匕首光的骨制手柄，思忖着死亡会来自何，去向何方。

但他看到的仅仅是些普通人—大分是烧炭工，他们的脸被熏得焦黑，鼻嗅着木烟味儿，同时又不停地嘻笑打闹。为了让夜风畅通无阻，店门大开着。近，坐着洛赫—穿丝边净衬衫的磨坊主儿—大大咧咧地举起杯致意，接着一气完了杯中之，他周遭的朋友们立刻叫嚣起来。炉上，烤着一只让人垂涎滴的野猪，油脂滴落在炉炭上咝咝作响。旁边，站着四个火籁国商贩，他们上穿格纹衣，下穿大红长筒袜。一群年轻人围着他们聚成一圈儿，脸上映着炉火的红光，显焦急难耐的模样。他们期盼着倾听村外面的故事，比这个小小的考比村大得多的，关于浩瀚世界的故事。

没有任何不妥的迹象。埃斯帕重新端起杯。兴许只是今天的啤酒不太新鲜而已。

但就在这时，他目睹了谋杀的来临。它从敞开的大门侵，伴随着一声夜鹰迟疑的啼啭，还有一场沉闷的预言雨。