都垂到了的地面，那里有大的蜿蜒错，跟迷一般。

这是埃斯帕称其“暴君”的原因。在这些厚密的枝桠下，没有任何的绿植可以生存，除了苔藓和蕨类。

不过，齐踝的橡木果可以让麋与鹿生存下来。而野生斑虎则靠捕猎它们为生，这类斑虎个较小，只不过是寻常猫的三倍。在仙兔山里，尚有狮存活，这里也有一些黑豹。但它们从不来打扰他。

在埃斯帕踏上黑的腐叶土壤时，鬼乖戾地看了他一。天使则仰表示迎。

“不要那样看我，你这小矮，”埃斯帕对鬼，“你闲逛了一个晚上，现在是想乖乖地让我把鞍上，还是继续闲逛？”

鬼仍旧对他怒目而视，但还是让他骑了上去。他们在盘错节中寻找路径，一些重叠起来几乎跟背一样。他们不慌不忙地走回低岭的一条宽路，这是旧国王大。多已经在树上铺了石块，还设了堤防。低垂的枝桠已经被砍掉，连车也能畅通无阻。对埃斯帕来说，旧国王大是一公开的侮辱，那是活生生的森林里一延伸数里格之远的伤痕。不过，也许对“暴君”来说，这样的小小伤害可能微不足。

正午时分，他渴起来，于是翻下，顺着一斜坡而下。他知那里有一山泉—行李里的不能有丝毫的浪费。另外，山泉又清又凉，实在是比村里用盆罐聚集的雨多了。他发现一条小溪，正潺潺过碎礁与沙地，向不远的艾德文湖。他跪下来掬起一捧，正准备喝，不料却惊得定在那里，宛如一尊雕像。他只想清楚自己究竟看到了什么。

第四章见习修士（2）

前这一洼大约有他的手肘宽，的泉正愉地淌来，没什么蹊跷之。但里面却有些已经变黑的青蛙，它们在里聒噪着搅腾着似乎想要爬离此。而且几乎有半打已经肚朝天死翘翘了。

不止是青蛙。一条一码长的溪鳗也开始腐烂，它的睛上生了一层蓝森森的。几只较大的青蛙蹲在其附近，都活着，但看起来无打采奄奄一息，连扑腾的力都没剩下。

埃斯帕惊得一步步后退，他的胃里有说不清不明的觉。漂泊了这半生，从没有见过如此骇人的景象。

片刻后，他沿溪而下，目的地是溪尽的艾德文湖。可是，越走越惊诧，到都是死蛙的残骸，而稍低的地方则遍布死鱼。

湖中也有死鱼，一些大儿的被长满蕨类植的浅滩所绊住，或者是被断枝残挡着没法儿漂走。

一寒意渐渐骨髓，他取弓箭并上了弦，小心翼翼地取原返回。湖被下了毒。那些生逆而上，是为了求取净的源。曾有个民族在捕鱼时，利用锯状荆棘的先将其。但仅在小而静的池里才有效。要在整个湖泊使用这方法，估计把世界上所有的锯状荆棘的全都找来也不够。

埃斯帕走了一百步，仍有死鱼，于是继续往上走。在他正准备回去时，他注意到溪变净了。为了确认此事，他又多走了几步，而后回。在这条小径上，他发现了某别样的事。有一张不同寻常的黄渔网罩住了岸边丛生的蕨类，而那些蕨类，跟鱼和蛙一样，也奄奄一息。

之后他发现了一个爪印。

本来森林的土地上落叶密集，是留不下任何足迹的，但这个爪印是在溪附近的泥泞之中。虽然里面了，甚至廓也变得模糊了，但怎么看都像极了猫爪。不过不可能是野斑虎的，也不是黑豹的，因为这爪印比埃斯帕的手掌还要大。即便是仙兔山上的狮，也踩不如此大的印迹。如果要说这是猫的，那这只猫肯定比还大。

他用手指在爪印上蘸了一下后放嘴里。尖上滞留着一金属的味。片刻后他的胃搅腾起来，直想一吐为快。他的脑里变得一片空白，无意识地往外爬。在十五步之遥的地方他站立起来，浑上下像发了烧似的颤抖个不停。

然后，他听到了远传来的声响。在国王大上。

是他的匹所在的地方。