一贫如洗。

因思有个族叔张俊遂投他求得。

这张俊系二甲士时官拜吏天官。乃张义之从兄弟达之从叔也。与张义颇相得前因了忧回家後遂挈家移居苏州府城内。家资富饶张达故望其提携遂收拾上路。

一路晓行夜宿已至苏州府寻店安歇。问店家方知张吏家在同仁街是晚饱餐就寝。

次日早饭後张达便备下名帖来到张府前。对把门家人说明家人∶“老爷不在家里。”张达恳逑家人把帖投後衙。

夫人李氏见了名帖心想∶“张义家业富足张达到此必是无聊放。”即传後堂。

张达拜毕坐下李夫人着人奉上茶来夫人∶“贤侄在家料理家务何由到此？”

张达微微一顿便∶“只因父母双亡家业萧条望婶娘写一信附小侄京托叔父图个谋生。”

夫人∶“你叔为官清正从不敢妄荐一人。贤侄京想也无益。”遂令家人取银对张达∶“此银十两贤侄权作盘缠回家。切不可京。”

张达不悦∶“婶娘是不肯写信提携小侄又非来戏言银可收回去。”言讫也不辞别竟悻悻前堂而去。夫人不禁大为失这且不题。

且说张达了张府一路懊恨∶“若他日得志必设法於他一家方可解恨。”忽又转念∶“适才送我银时一时逞能未取如今无分文举目无亲不若投河死免受辛苦。”想到此时已是万念俱实心中凄惨得城来惶惶间寻溪河自尽。

行至荒郊迎面来了一士模样之人白长髯着一青布衫手执杖须左右摇晃神十分清朗。

那士劈面就∶“切不可寻短见！论你日後定有富贵无涯。”

张达∶“长既知我寻短见谅心知我苦。怎说甚麽富贵？”

人笑∶“贫善知过去未来之事怎不知你的委曲？今不如阉割京个太监可尽得荣耀。”

张达到∶“割了岂不死去？且无路费怎能京？”

只见人就内取一包药散并一粒药付张达∶“你将此药带回店去先取瓦一块酒一瓶并火炭等先写一纸字放於桌上教店主见得并我若割下你可将放在瓦上扇起炭火烧焦擂成细粉和一粒药调酒下便可止痛。快将此药散涂敷割伤立即止血。再调养几日自然痊安。另赠你白银五十两以作路费。”说罢将银药付张达。张达收了拜仗在地∶“恳求大名好便异日报答。”

人扶起张达朗声∶“贫姓李名太白云游四方不求报答。你异日得志切勿伤害生灵足厚情。”言罢化阵轻风而去。

张达心知是太白金星指後日必有好。即望空叩谢。旋即复城来寻一客店住下。

张达心已定遂取了一块方瓦并烧酒灰齐备写下纸单放在桌上。向前对店主∶“适才街上买一只鸭且借刀砧一用。”

店主∶“何不取来付小人料理料理？”

张达∶“我自会料理不劳费心。”遂取了刀砧房虚掩着房门店内心存疑窦但见张达带泪痕不似吃酒之状。又取刀砧不知何用？便悄悄从门偷觑。忽见炉内炭火炎炎上放一瓦那刀砧安置在椅上解开前面那条黑昂昂的件来。