从刚开始的小商店，到现在成为供应文房四宝的最大商家，其中歙砚尤其名满天下。

苏采颦从十五岁开始便有人上门提亲，几年下来，怕不把苏家的大门给踩烂了，可那苏采颦没一个看上的。众人都说她过，但知情的人都知她放不下苏家。苏家就她一个女儿，母亲又是传统女，她担心自己阁后，会有人诈骗她一手创下的庞大家产。

何况她打商界十余年，见厌了男人为了钱财的嘴脸－－上门提亲的真心人或有之，但十之八九，都是为了她好不容易挣下的产业。

于是她就守着寡母，守着苏家，一直到二十岁还待字闺中。

当年欧家因苏家没落而退婚，现在欧家有危机，而回要求与苏家结亲，看在旁人里，定会惹一些闲话。那些蜚短长，欧烈受得了吗？

总王忠递给账房王福一个忧心的神，王福回给他一个闭嘴的讯号。

「直爷，我怎么知的并不重要，重要的是与苏家联姻，可以解决庄内目前的问题。欧山庄是几千人的家命啊，如果垮了，肯定巢湖会多好几百条冤魂，街上会多好几百个乞丐……没了生计，还谈什么？」王福忧心的是几千人的生活。

「但我们以前对苏家不义，现在却因自己的困境再上门求人，欧家的面要往哪儿摆？苏家又会怎么想？」欧直还是觉得不妥。

虽说当年落井下石的「罪魁祸首」欧竞已经去世了，但欧家对当时的苏家不义，现在怎好因自己有难再上门求亲？这事欧直光想就觉得羞惭，更何况付诸实行。再说烈儿也不会同意的。

「直爷，这已经不是面问题了。庄内数千张嘴等着吃饭，我们要是再不想办法，别说明年冬天，今年冬天就已经捱不过去了。」

「情况真有这么严重？」欧直蹙了眉。

「直爷，我王福从不打诳语。外的欠债已达百万两，我们的东大街、西大街、一条龙等街铺皆已抵押给钱庄，只剩这庄内的房产了。直爷，您说这不严重吗？」

众人闻言，皆面惊讶之，尤其是总王忠。「福叔，我们不是还有德记商行的货款没收吗？那也有几万两吧！」

「那款早收了，拿去还两年前欠赵老板的木材费用。」

平日账房的事，众人皆不知，大伙儿只知庄内财务有问题，却没想到这么严重。欧烈当然更不会知了。

「直爷，我们都知当时是老爷执意退婚的，现在老爷走了，少爷不见得会反对当时的婚约。苏家小现在尚未阁，说不定是心中仍有意于欧家，我们不去提亲，怎会知呢？现下先把面摆一边，庄内的情况也只能死当活医了；如果不行，大家就准备到市集摆摊儿吧。」王福条理分明的继续说着。

欧直低首沉了一会儿。

「直爷？」

「我看目前也没别的法了，就先照王福所说的去吧。」

◆◆◆

歙县苏家容园

「欧家来提亲？」

「是的，颦儿。」

容园里，苏家母女在一八角凉亭相坐对谈。这容园是苏采颦的居所，布置得优雅恬静，园里假山，木扶疏，每日午憩后，苏采颦都会跟母亲在这儿谈心。

由于早年努力创立家业，苏采颦没有太多时间陪母亲，自十八岁后，产业基础大致底定，她便将杂务由底下的人去，她只负责重大决策，原因就是想多时间陪陪寡母。

苏釆颦长得不算小；也许是小时候扮男装当学徒，力劳动的关系，与其它女比起来，她显得较姚，态合宜。虽然早年因营生奔波，却没有黝黑的肤质，五官清秀端正，没有十几岁女的天真，有的只是二十岁女的成熟稳重。