“谢谢你。”若兰最后握一下那只援手，然后在侧坐的鞍上调整较舒服的姿势。

“好了，”艾琳说。“告诉我为什么女王陛下会派遣地麾下的明星外官，来对付病弱而酒醉的苏格兰人？”

“您要怎么，爵爷？”

苏格兰，她的家乡。埋藏已久的记忆就像她在阿拉伯沙漠所见过的海市蜃楼那样，闪烁不已的复活了。她不寒而栗。她再也不是安妮女王中的尊贵外官，若兰看见自己是一位饱受惊吓的四岁稚。浴在落日余晖和秋凉之下的边地起伏山坡，在她中成了一片天寒地冻，上面洒著她族人的血。

一但越过古墙，若兰即凝目注视这片大地。

她的同伴施艾琳大笑。“你是说你终于要告诉我，咱们此行的目的了？”

艾琳温柔的握说：“这里没有鬼，朋友。只有回忆，好的、坏的，全凭你自己决定如何看它。”

他悲喜集地目送他们驰开，远离他的生命。

渴望刺痛著凯尔。他是否能找到一位愿意为他牺牲一切的女人？如果不能，他祈求上帝平息他内燃烧的望。

他再也见不到这个机灵的丫了。再也不能为她除手指上的刺，或为她钓起一条鱼。她再也不会称他贴心的大哥，但他将保卫另一位稚弱女。

若兰压抑怒气。“我们要见一个不安分的顽固苏格兰人。”

“去吧！”凯尔说。“收下这个为祝福。”他将一枚古罗币查理手中。“快动，因为不等人。你们前往惠理湾，然后到贝多。”

查理握凯尔的手臂。“我们的第一个儿将以您的名字命名，爵爷，愿上帝祝福您的好、心。”

“老天，”若兰诅咒。“他”定是一个年老多病的苏格兰人，上绑著辫，嘴里愤著酒气。“

“我们只好祈祷他是明智的，若兰。我实在痛恨那些小看你的躁男人。当你剥除一个固执男人的尊严时的样真是惨不忍睹。”

凯尔困难的吞咽。“我保证。”

凯尔微笑，注视亚莉。他想起自己过世七年的妻。只要亚妮像她妹妹亚莉这样就好了。

她转。艾琳脸上泛起知、心的微笑，淡蓝的眸中转著同情的光芒。她策靠近，伸一只著手的手。若兰握住它。

他上帽，从腰带中拉一袋钱币。他走向那对恋人，朝那位小递上钱袋。“我可不会让她空手嫁给你，也不许她跟著你吃苦。”

安格搔著密的髭须。“这次次她会派遣龙骑兵。”

现在“福宝”向前蹦，长耳朵下垂，黑鼻嗅著地面。

“哦，有价的，小伙，”凯尔歉然的说。“因为你、远回不了英格兰了。”

第一章

“这无所谓。我们将要到海的另一边展开新生活。”

“老天，”他诅咒。“一定又是一个年老多病、脑袋和袋一样空无一的老爷。”

老态龙钟的斯图亚特王朝的景象穿过凯尔的脑海。“不，她会一成不变的。”

理？”

“若兰？”

“我也不乐意那样。”若兰轻挥缰绳，引导坐骑穿过哈迪恩之墙的一裂。在她背后，行李车的在重担下发嘎吱声。她的双胞胎书记官拉和凡，坐在行李和假发盒上，以他们的第二语言西班牙语在聊天。装满和的车殿后，十二名骑兵守卫著满载的车；他们对于填饱肚的兴趣胜过执行任务。士兵驻扎的位置并不重要，因为自从离开敦之后，他们遇上的唯一危险是在靠近诺丁安的森林。

一群饥饿的野狗潜营地，若兰的猎犬一名叫“福宝”的母狗，攻击了侵者。面对这嗥叫的保护者。它重八十磅、及人的腰那些不速之客像受惊的小狗般的逃森林里。

若兰叹息，忧郁攫住她。二十年来，艾琳随著情况需要，扮演母亲、和姨母的安角。她能以九语言提忠告，以十四语言骂人。若兰全都懂得。她们连袂的足迹遍及沙皇的奢华廷到波斯的异国风味王。个谨慎且如母亲般忠诚的艾琳，足以委托最细微的秘密。接到通知的一个小时之内，她能够像女王本人的总那样捷的收拾家当越过千山万。

他的副手安格追随著他。五十岁的安格还能挥舞大刀，一气解决两名对手。在基德堡时，他还能刻最的玩船。“爵爷，你今晚要激怒女王陛下了。辛克莱男爵会再去告状，我打赌女王会震怒不已。”

凯尔笑：“你输不起赌注的，朋友。”

白天是基德堡伯爵、晚上是边地勋爵的杜凯尔，一面上一面想起安妮女王将要派来的使者。

接著这对恋人便投彼此怀中。互许终、山盟海誓。

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“利诱或智取。”

忧郁戳刺他。亚莉踮起脚尖吻他的脸颊，低语：“请您照顾小亚苹。不要让男爵摧毁她的神或者……更糟。”

那位年轻人将亚莉拉到侧，俯首对她微笑。“我对她的仰慕是无价的。”