好扬名立万。

笹垣虽挂名当铺老板命案的调查员，但只是兼任。他的上司并不赞成下追查没有多少绩效可言的案。无奈之下，笹垣只好独自行调查。他知自己应该前的方向。

据池广的证词，杀害桐原洋介的凶手不可能开门离开，而且现场所有窗都自内侧上了销。该建筑虽然未完工便遭弃置，但玻璃完备，墙也无破损。如此一来，便只有一个可能——凶手与池广正相反，系由通风逃离现场。

凶手若是成年人，不可能想到这个方法。唯有曾经在通风中玩耍的孩童，才会想到这个主意。于是，笹垣将嫌疑完全锁定在雪穗上。

但是，他的调查却不如预期。首先，他希望能证明雪穗曾在通风中到爬动玩耍，也就是找到她曾参与“时光隧”游戏的确切证据。但是，他在这里便碰了。他问过与雪穗熟识的小孩，他们均说她从来没有玩过那游戏。他又问过好几个经常在那栋大楼嬉戏的小孩，也没有任何人看过这女孩的影。其中一个对笸垣说：“女生才不会在那么脏的大楼里玩咧，里面有死老鼠，还有很多奇奇怪怪的虫。而且在通风里爬一下，就全脏兮兮的。”

笹垣不得不同意这个说法。此外，一个在通风里爬过几十次的男孩表示，女孩无法玩这个游戏。据他说，通风中有些陡峭的斜坡，有时必须匍匐攀爬，如果不是对力与运动细胞有十足自信，绝对无法在里面随心所地活动。

笹垣把这个男孩带到现场，测试是否能从发现尸的房间经由通风逃离。男孩了约十五分钟，从相对于大楼玄关的另一侧通风现。

“累死了。”这是男孩的受，“中间有一段爬得很吃力，要是手臂力量不够，一定爬不上去。女生不可能！”

笹垣无法忽视男孩的意见。自然，小学女生中，有些人的力和运动细胞都不输男生，但一想起西本雪穗，他实在无法相信她会在通风里像只猴一般攀爬。就他的调查，西本雪穗的运动能力并不特别优秀。

怀疑十一岁的女孩是杀人凶手，是自己胡思想吗？池广的证词果真是小孩的错觉吗？笹垣心里开始动摇。

“我不知您说的通风是什么样，但的确很难想象女孩会玩那游戏，尤其是唐泽雪穗。”筱冢一成带着沉思的表情说。他以雪穗的旧姓称呼她，是纯粹因为叫惯了，还是因为不想承认她现在与自己冠有相同的姓氏，笹垣不得而知。

“这下我完全走了死胡同。”

“您不是找到答案了吗？”

“我不知能不能叫答案。”笹垣起第二烟，“我试着回到原，把以前所有观全抛开，这么一来，以前完全看不见的东西就现在我前了。”

“您是说……”

“很简单。”笹垣说，“女孩不可能通过通风，那么通过通风离开现场的就是男孩。”

“男孩……”筱冢一成仿佛在玩味这个字的意思，沉默片刻后问，“您是说，桐原亮司……杀了生父亲？”

“是，”笹垣，“推理的结果便是如此。”

6

笹垣脑海里并非立刻便现如此特异的想法。是因为一件微不足的小事，让桐原亮司这名男孩再度引起笸垣的注意。那是时隔许久，笹垣再度前往桐原当铺时的事。

笹垣假装闲话家常，想从松浦嘴里关于桐原洋介生前的蛛丝迹。松浦毫不掩饰地厌烦的态度，对笹垣的问题也不愿认真作答。一年多来不断接受访查，也难怪他无法维持亲切友好的态度。

“警察先生，你再来多少次，也不会有什么收获。”松浦皱着眉说。

这时笹垣的视线停留在柜台角落的一本书上。他拿起那本书，问松浦：“这是……”

“哦，那是小亮的书。”他回答，“刚才他不知在什么，先放在那里，大概就忘了吧。”

“亮司同学看书吗？”

“他看书不少，那本书好像是买的，不过他以前也常上图书馆。”