姑娘们回到石字庄园时，安娜贝尔察觉到脚踝一阵不适的刺痛。肯定是在打球时崴了脚，尽她不记得到底是什么时候。她重重地叹了气，提好篮，加大步伐赶上莉莲，莉莲显得心事重重。伊薇和黛西走在她们后约几码远，认真地谈论着什么。

西蒙摇摇脑袋，懊悔地笑笑，策加速前。

安娜贝尔皱起了眉。“我不知。我知他没有承诺会保持沉默。我猜如果有利可图的话，他会关嘴的。”

安娜贝尔为莉莲这么无所谓地说这样的话到震惊，她急促地了气，〃老天，莉莲！我可不能这么！〃

“是关于佩顿小。如果你够明智，就该摆脱有关她的一切念。她是个浅薄的人，是我见过最自我中心的人。她外表很丽，我同意……可据我判断，她的内在不值一提。无疑你在考虑如果她不能赢得肯达尔，就找她当情妇。我的建议是，不。多的是可以提供给你更多东西的女人。”

安娜贝尔忍住笑摇摇，心脏因这个念而剧烈动起来。她不禁想起全

霍奇汉姆勋爵时不时地替佩顿家买单。尽这不能证明什么，但至少加重了安娜贝尔是霍奇汉姆的情妇的可能。而昨天早晨他俩谈话时安娜贝尔的吞吞吐吐自然并不能攻破谣言。

〃因为亨特喜你。大家都知。他比较可能会答应你请求的事。〃

〃你在担心什么？”安娜贝尔小声问莉莲。

一阵久久的、充满歉意的停顿，之后莉莲说：“你可以扔块骨给他。”

“噢，就让他吻你一下，如果那样才能让他闭嘴的话。”

〃伯爵和亨特先生……你觉得他们会把下午看到我们的事告诉别人吗？这会让我们的名誉大受影响的。〃

想到安娜贝尔无一躺在他床上的样，西蒙的火重新燃了，他竭力找回谈话的线索。〃是什么让你觉得我会对佩顿小有兴趣？”他用未置可否的语气问。

〃你看到她穿着内衣的样差从背上掉下来。〃

“那亨特先生呢？”

〃我想韦斯特克里夫不会。”安娜贝尔思索了一下说，〃他说到失忆症时我比较相信这。而且他看来也不像是散布言的人。〃

〃为什么不？你以前吻过男人吧，是吧？”

伯爵被问得有莫名其妙，“事实上，没有。”

“应该在乎。”伯爵凋说，“佩顿小是我见过最自私的货。”

〃什么样的骨？”安娜贝尔疑惑地问。

“韦斯特克里夫，”西蒙随意地问，〃你有没有想过你有时候可能会错？不是什么事情？”

“那么只有你去求他了。今晚舞会上你一见到亨特就得过去让他保证不把我们打跑式球的事告诉任何人。〃想到晚上庄园要举行的赛会，安娜贝尔着。她比较——不，是完全——肯定经过下午的事，她无法再面对亨特。但另一方面，莉莲说得对，亨特保不准会说去。安娜贝尔必须与他涉，尽她很怕这样。〃为什么是我？”她问，其实心里已经知了答案。

〃嘴跟嘴没什么两样。只要确定不被别人看到，尽快完事就行了。这样亨特先生就会被摆平，我们的秘密也就安全了。〃

显然佩顿家已经山穷尽了……但是安娜贝尔为什么要向霍奇汉姆这么个又又老、夸夸其谈的家伙求助还是个谜。从另一方面来说，人生中的许多决定，是好是坏，都是时机的产。也许霍奇汉姆碰巧在安娜贝尔防备最虚弱的时候介，于是她允许自己被说服满足这个老混，来得到急需的金钱。

自从听到伯迪克勋爵散布的谣言，说安娜贝尔巳成为霍奇汉姆的秘密情妇以后，西蒙没奈住调查真相的诱惑。他问过把账记得一清二楚的父亲，有没有人替佩顿家的单付过账。父亲明确地告诉他，

件去找她。

讽地看看他，〃那就请开尊吧，看来不我想不想，都得听着。”

西蒙勉地笑了笑。“那样的貌之下，我对她的内在已经不用在乎了。”

西蒙沉默了一会儿。他对安娜贝尔·佩顿的情复杂得令他不安。他慕安娜贝尔，喜她，上帝知他没有权利因为她了别人的情妇而对她加以苛责。不过，她让霍奇汉姆上了她的床的极大可能让他妒火中烧，这样的反应让他自己惊讶不已。

”他不会白白同意的。”安娜贝尔崎咕着，脚踝痛得更厉害了，〃如果他提无礼的要求怎么办？”

〃是的，可是——〃

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她没有靴。上帝。霍奇汉姆可真够吝啬的，只给她买了新裙，却没有面的鞋，内衣更是像块烂布。就算安娜贝尔要别人的情妇，她也该西蒙的，或者至少也该为此得到恰当的回报。显然现在向她提这个问题买在太早了。下安娜贝尔正设法让肯达尔向她求婚，西蒙得耐心等待。他不想破环她的机会。但如果她与肯达尔的好事告，西蒙打算用比她现在与霍奇汉姆偷偷摸摸的关系好得多的条

第十一章