竹城仍旧趴在地上，没有准备逃走。和尚很容易地叉开双腿骑在他背上：如果竹城想反抗，他可以把泽元和尚象踢纸球一样地踢在空中。他们两人都知道这一点。但竹城还是手脚平伸直挺挺地趴着，象是最终被某种看不见的自然法则降服了。

奇闻如野火般地传开了。

“竹城被逮住啦！”

“是泽元和尚抓到的。”

“我就不信，不带武器能抓到？”

人群拥向七宝寺，呆呆地看着被逮住的逃犯，象动物一样地被绑在主殿前的楼梯扶手上。

“宫本村的人，”泽元和尚叫着，“现在你们可以回去安心地种地了，士兵们马上就要去啦。”

一夜之间，这个和尚变成了人们心目中的英雄。“村民们，我还有一件很重要的事情要与你们商量。竹城被抓到了，但把他怎么办呢？我与池田的代表达成的协议是：如在三天之内我抓不到他，我就在古柳杉上吊死；如果抓到了他，我就可以决定他的命运。”

泽元停止了讲话，似乎在考虑各种可能性。人群中爆发出愤怒的、不耐烦的呼喊：“杀死他、杀死他！”

这时，老寡妇小杉来到了泽元面前，“光杀死他还不够！要先叫他活受罪。是他把我的儿子引上了邪路，是他把我的儿子变成了无用的人。我有权决定他的命运，把他交给我！”

一声怒喝打断了老寡妇的话，人群哗地闪开一条道，就象一块布撕开一道口子。大胡子头领快步走了上来。

“都在这儿干什么？还不快回去干活！怎么还不快走？”他吼了起来。

“不行！”泽元打断了他的话，“不能叫他们回去，是我请他们来商议如何处置竹城的。”

“住嘴！”头领命令道，“这个新免竹城，不但违法作恶，还是个战场逃兵。老百姓无权决定对他的惩罚，必须交给政府。”

泽元和尚并不正面回答，而是一阵哈哈大笑。每一次眼看着他都要被打败了，但一个翻滚他又翻了过来。

“瞧你那个样儿！”头领警告说，“有什么好笑的？嗯？你认为这是儿戏？”

“我这个样儿？”和尚又咯咯大笑，“瞧你一脸大胡须！想要违约吗？告诉你，如果你要违约的话，我现在就把竹城放开！”

一阵骚乱！人们往边上直退。

“想好了吗？”泽元朝竹城走去。

头领这回不再说话了。

“当我放开他之后，我就让他先对付你。如果你能打赢他，那就逮捕他好了！”

“别忙——等一等。”

“我说话算话，”泽元继续做着要给竹城松绑的样子。

“停——停，”武士的额头上滚出豆大的汗珠。

“为什么？”

“因为——因为——”他几乎成了结巴。“现在他已被捆起来了，没有必要再把他放开去惹事生非。我告诉你怎么办，你可以自己杀死竹城。这——是我的剑。只是把人头给我带回去就行了。这样很公平，是吗？”

“给你人头？那将给我个坏名声。”泽元转向人群严肃地说，“老寡妇说要折磨他，我想先在老柳杉上吊他几天怎么样？我们把他的手脚都捆好，让他吊在树上过几个白天黑夜，到时候他的眼珠都得挤出来！”

这惨无人道的残酷提议使听众大骇，竟一时无人口答。只有老寡妇小杉说：“泽元，这个主意表明你是真正聪明透顶了。”

没人再噜苏了，泽元点了点头，“就这样定啦。”

竹城被吊在离地将近三丈高的柳杉老树上。

自从由山上回到寺庙之后，小津感到一种奇怪的孤独。孤独，她叹息着，就象饥饿一样，在人的内部而不在外表。一个人觉得孤独，那就意味着她缺点什么，迫切需要点什么。但她不知道自己到底需要什么东西。

在深山中的几天里，那儿只有雾和树，除此之外就是寂静。但由于有泽元在场，她不感到孤独。她意想不到地发现他并非完全在自己身外，他的话语直入心扉，比火还暖，比灯还亮。她于是天真地意识到，之所以觉得孤独，是因为泽元和尚不在身边。

意识到了这一点之后，她站起身来。这时，后门轻轻地开了。小杉的身影出现在门边。

“我要与你谈谈又八，”这老女人开门见山地说。“当然，如果听信竹城的话，那是傻瓜。但看来又八还活着。”

“是这样吗？”小津冷冷地说。

“我不能肯定，但你们已订婚。无论将来发生什么事，我希望你不要反悔。”

“好吧……”

“我很高兴！我要你离开寺庙跟我回家。自从我女儿成家之后，我就更需要你的帮助啦。”

“现在？等等不好吗？”

“等什么？”

“等到又八回来呀。”

“完全没那个必要，”小杉说，“但我还不能肯定那个和尚到底要把竹城怎么办。我要你监视他们两个，直到竹城死了为止。尤其是晚上更要注意，说不定他们是一伙的。”

“那我现在还是呆在这儿？”

“现在收拾好，等竹城的脑袋一搬家，你就搬到我那

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