“是的，是的，如果再有相遇的机会那可千万别错过。”

泽元转过去，走了一步，又停下来说：“啊，对了！我还要提醒你，老寡妇与权叔在三年前已离开本村到找你和小津。他们说不报此仇，誓不返村。他们可能会对你有些不方便，但我想他们惹不下什么真正的麻烦。别把他们看得太重了。”

“啊，还有青木田蛇卫门，我想你可能还不知这个名字，他就是当时负责追捕你的官兵领，大概与你的事有关系吧，自那之后，那荣耀的武士使自己丢尽了脸，他被永远辞退了在池田辉昌领主边的职务。毫无疑问，他也在四转。”泽元变得严肃起来，“武藏，你的脚下很不平坦，行走时千万小心。”

“我会尽量小心的，”武藏笑了。

“好了，该说的我都说了，我要上路了。”泽元转过向西方走去，他再也没回过来望一。

“多多保重，”武藏在后面喊着，站在十字路一直看到和尚的影消失为止。然后，独自一人，走向东方。

“现在，就剩这柄剑了，”他想着。“这是我在世上的唯一依靠之。”他握住剑柄，喑暗发誓，“我要它的原则生活，我要把它视作我的灵魂。我要学会把握它，使自己变成一个更有智慧更臻完善的人。泽元信禅，我信剑，我要比他变得更好。”

他想他毕竟还很年轻，一切都还不晚。他步伐定而有力。中充满青与希望。他不时抬起帽沿，注视着下方那通往未来的，人人都要走过的、人生未知之路。

事实上，他并未走多远，他还在姬路郊外。光下，他看见一个女人从桥那向他奔来。

“是你！”小津叫着，扯着他的袖。

武藏大惊，几乎不过气来。

小津责备地说：“竹城，难你忘啦？你不记得这座桥吗？你不记得我答应过在这儿等你，不等多久吗？”

“你一直在这儿等了三年？”他惊讶地问。

“是的，小杉与权叔在我刚离开之后就撵了上来。我病了，不得不休息一下，这一歇几乎送了命，但我还是逃脱了。”在我们中山关分别二十天左右之后，我就一直在这儿等你。“她指朝桥尽一家篾货店一指，继续：”我对那店里的人讲了我的来历，他们很同情我，答应留我帮工，这样我才能呆下来等你。今天是第九百七十天，我一直在信守诺言。“她盯住他的脸，想清他在想什么，”带我走，好吗？“

说实话，武藏当然毫无带她之意，也毫无带任何他人之意。在这个时候，他匆忙赶路，就是避免想那渴念已久的。小津的质问使他焦躁不安，“我怎么办？在我寻求真理与知识的路上，岂能让一个女人打扰？而这个女人，不怎么样，还是与复又钵订过婚的。”武藏禁不住愁容满面。

“带着你？到哪儿去？”他生地问。

“随你到哪儿。”

“我是去一次长途跋涉，不是去观光。”

“不会碍事的，我准备受些苦。”

“一些？只是一些？”

“需要受多少苦，就受多少苦。”

“这不是关键，小津。带上你，别人会笑话我的，人们会说，‘看啦，武藏还离不开女人。”小津地拉着他的衣服，象个小孩那样缠住他。他大声喝斥，“放开袖。”

“不，我不。你对我撒谎，不是吗？”

“什么时候我对你撒过谎？”。“在中原关，你答应过带我走的。”

“那是几年以前的事了，自那之后我连想都没想过。况且，那不是我的主意，而是你的主意。我当时急着要走，而你呢？如果我不答应就不放开我。我只好顺着你的说了。”

“不！不！不！你说的这些都没理。”她叫着，把他地在桥栏杆上。

“放开我！别人都在看我们。”