“停一停，”生田纪佐卫门叫习武场上的人稍停一下，然后笑着说，“不能让你砍。”他撕破信封，读着读着，表情严肃起来。读完之后，他问：“与信一还带来了什么吗？”

“呀，忘了！我应该把这个也给你。”条太郎很快把牡丹从衣服中拿了来。

生田纪佐卫门无声地检查着的两端，看上去有些迷惑不解。他并不完全明白武藏信中之意。信中说，客栈的女招待如何把给了他，并说这来自城堡。看了切之后，他发现削这切的人决非寻常之辈。信的末尾说：“在把瓶之后，我觉到了某特别的神。我觉得我要清是谁砍的这朵。这个问题似乎太微不足，但如果你不介意告诉我，并让那送信的小徒把消息带回，我将十分谢。”

信中丝毫未提要到习武场过招之事。

“这信真怪！”生田纪佐卫门想着。他又看了看，又一次仔细地检查了两端，但还是分辨不这两个切有什么不同之。

“村澄！”他叫着，“过来。能看这两端有什么区别吗？是不是有一端更利落一些？”

村澄雄藏把翻来复去地看着，最终承认他看不什么名堂。

“叫木邑给看看。”他们来到了场后木邑办公的地方向他提问题，木邑同他们一样，神秘莫解。渊碰巧这时正好来这儿。他说：“这是老领主自己削的，生田，你没看见？”

“没有，我只看到他，未看到他削。”

“他一共削了两朵，一朵摆在他室内的瓶中，一朵给了小津，叫她把与信一送给吉冈传七郎。”

“对，我记起来了。”生田纪佐卫门又看了一下信，突然睁大睛说，“这署名是新免武藏，会不会是那在般若荒原杀浪人的本武藏？肯定是。”

渊与村澄把信传米传去，反复读着。渊说：“书法已颇有特。”

“对，”村澄应和着说，“他看来不是个普通的人。”

“如果这信里讲的都是真的，”生田纪佐卫门说，“那他就一定知好多我们所不知的东西。能认是老领主亲自砍的切，可谓独慧。”

渊说：“我很想见他一见——我们可以谈谈这个，再问问他关于般若平原发生的事。”他又征求木邑的意见。木邑说：“因为武藏未下武林帖，故不能把他请习武厅，但可请他在茶室吃饭，喝酒，在一起谈谈剑法。武藏一定乐意应邀，老领主知了也不会反对。”

生田纪佐卫门一拍膝盖说：“好主意。”

村澄说：“上给他回个信。”

生田纪佐卫门坐下写回信，并说：“外边有个小孩，叫他来。”

几分钟之前，条太郎在打着呵欠发牢，“怎么这么慢？”这时一条大黑狗发现了他，跑过来在他边嗅着。条太郎觉得找到了个好朋友，对狗说了几句话，并把狗往前拉。

“让我们摔摔跤！”接着搂住狗翻了个，见狗没发火，又一连翻了好几个。打完，条太郎又把狗的嘴掐住，并大声说：“叫吧，现在叫！”

这下可把狗惹生了气，它挣脱了条太郎的手，并用牙咬住条太郎的衣服死劲地拉。现在该到条太郎发火了。“你认为我是谁？敢这样？”他叫着把木剑举过，这使得狗更认真地对付他了。条太郎骂了一句，一剑砍在狗上，但却象是砍着了一块石。狗起来咬住了条太郎的腰带，一下把他拖倒在地。条太郎刚要站起来，狗又上来了，这会的条太郎只顾用手捂住自己的脸。

他想逃，但狗迫不舍，叫声回在整个山谷。血开始从他的脸上、手上了来，一会儿，条太郎的哀嚎压住了狗叫。

第二十五章

条太郎十分狼狈地回到了客栈，脸上被抓了几，鼻象个熟杨梅。他把信给了武藏，但对遇狗的事只字未提。武藏急于看信，见条太郎不说什么也就没问。趁武藏读信之时，条太郎捂住脸跑了房间。

“怎么回事？”客栈小姑娘问。