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我们的耳朵还有着控制温度的小功能。当大象感到过热时，它们会扇动自己巨大的耳朵，这能帮助它们降降体温。动物的耳朵皮肤表面往往有着大量的血管，它们通过这种方式散热，这对于很多物种是极其重要的。对人类来说，耳朵在散热方面的功用并不大，但它会起到特别的标记作用。如果一位女性在情感发生波动的时候头脑发热，她的耳朵可能会变成明亮的红色。自古以来，这种耳朵发红的情形一直被人们看在眼里，并有过种种的分析和揣测，生活在距今将近两千年前的罗马学者普罗尼就曾写道：“如果我们的耳朵发红或者发麻，一定是有人背地里在念叨我们。”而莎士比亚也让他笔下的比阿特丽斯问出了这样的问题，“为什么我的耳朵里有火焰在燃烧”——当时正有人在私下谈论着她。

此外，我们的耳朵还获得了一个独特的与性相关的功能，这仰赖于人类在进化的历程中发展出来的、肉肉的耳垂。在我们最近的亲戚们（类人猿）的身上，我们是看不到这种肉乎乎的耳垂的，它显然是人类的特有标记，是随着人类不断增加的性行为而演进出来的。早期的解剖学家认为耳垂完全是没有任何功用的，“是一个新出现的、显然没有任何正当用途的人体部分，除非把它们穿了孔，佩带上各种饰物”，但新近对人类性行为的大量研究已经表明，在性爱过程中，耳垂会随着情欲的提升而觉醒，它们会变得充血、肿胀，这使得它们对任何触碰都极其敏感。在两情相悦时，对耳垂的爱抚、吮吸和亲吻都是强烈的性刺激，绝大多数女性都是如此。根据印第安纳性行为研究学会的肯西和他的同事们所做的分析研究，有些女性甚至在耳垂被连续刺激的情况下就能达到性高潮。

外耳的中央，是“阴凉”的耳洞，它连接着一条大约一英寸（折合厘米）的狭窄隧道。隧道里有轻微的弯曲，这一设计是为了帮助耳朵保持内部的温暖。足够的温暖是非常重要的，能够让隧道末端的耳鼓（鼓膜）发挥正常的作用。耳鼓本身是一个相当精巧的器官，耳洞所连接的隧道不仅能让耳鼓保持适宜的温度，同时也能避免它们遭受物理损害。这种保护是需要我们付出代价的，因为耳鼓隐藏的部位太深了，人类已经无法用自己的手指对其进行清洁。我们能够相当容易地清洁人体的各个部位，并避免微小的寄生虫的伤害，对于另一个与耳洞近似的、开放的人体器官——鼻腔，我们也能够通过适当的方法加以清理，然而耳道的情况就不同了，如果有侵略者进入了我们的耳道，我们的麻烦就大了。尝试着用一根细棍了结入侵者很可能会损伤我们的耳鼓，很显然，我们需要未雨绸缪，以适当的方式免遭这类侵略。长久的进化已经给出了解答，头发的存在能够帮助我们抵御体型较大的昆虫，而体型很小的动物则会成为耳垢的手下败将。橙色的耳垢味道是苦的，能起到驱虫的作用，这种分泌物是由大约四千个微小的分泌腺产生的，后者与分布在腋窝、阴部的能制造强烈气味汗水的分泌腺同属同源，只是为了切合新的职能而发生了极大的改变。

第四章耳朵（2）

在这里我们不打算全面地介绍耳朵的内部结构，简单一句话，耳鼓感受到的所有的声音震动都被转化为神经脉冲，以便传递给大脑。人类的耳鼓超乎想象的敏感，能够侦测到极其微弱的声音震动，哪怕它只能让鼓面产生十亿分之一厘米的震颤。声音震动随即被分布在中耳的三块形状奇特的骨头（一块像锤子、一块像砧子、一块像马蹄）所放大，它们的放大效果可达二十二倍。放大后的信号被传递到内耳，那里的一个蜗牛形状、充满液体的器官因此被激活，在这些液体里，声音震动开始撞击外观酷似头发的神经细胞，数以千计的神经细胞各具功效，每一个都对应着不同频率的声音震动，它们收集到的信息会经过听觉神经的传递，为大脑所知晓。

在耳朵内部还存在着让人体保持平衡的至关重要的器官，它们是三个半圆形的导管，其中一个负责上下运动，一个负责向前的运动，另一个则负责让身体在转动中保持平衡。当我们的祖先第一次尝试着用后腿站立，并开始直立行走时，这三个很小的平衡器官发挥了难以想象的重大作用。四足站立的动物当然是很稳定的，但直立生活就意味着对身体平衡的精细调整几乎是不间断的。我们通常总是对平衡器官的作用不以为意，但实际上，它们对我们的生存起着至关重要的作用，其重要意义远远超过了其他那些负责侦测声音的耳朵结构，一个耳聋的人仍然能够较容易地生存下去，而一个全然失去了平衡能力的人，他的生存状况就很成问题了。

关于听觉的一个很不幸的因素在于，从我们降生的那一刻起，它就处于不断衰退的状态。人类婴儿能够侦测到的声音

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