十年前的农村，原来就沉痛的心，又增添了一份心酸，非常沉痛。他走到朱福生的遗像前，在垫上跪了下来，端端正正磕了四个。朱福生没有儿，披麻孝的朱小梅跪在旁边答礼，答过礼后，又在瓦盆里烧了一叠火纸。曹元明从垫上爬起来，顺便看了朱小梅一。见她面容虽然悲戚，却的确有一掩不住的俏丽，倒也不是想象中烟女那样的轻浮。

跟在曹元明后面来的人，见曹元明磕了，也都纷纷挤上来磕。朱家的亲戚在一边挨个替他们胳膊上扎孝布。一时间，屋里哄哄的。

屋本来就不大，一下涌来这么多人，中间还烧着一盆火，温度立刻就上来了。曹元明呆了一会，觉酷难当，汗也顺着脖淌下来了。他朝里屋看一，没发现朱福生的老伴，便问她在哪儿，说要看看她。

朱福生虽然久病在床，但毕竟是个退休工人，还是朱家唯一拿工资的。朱福生一死，家里顿时断了经济来源，对他老伴来说，不啻是灭之灾，她哪里还能撑得住？朱福生一咽气，老伴跟着就躺下了。不过一来屋里太，二来不断有亲戚朋友上门吊唁，她实在没法躺在屋里。张传富便把门板卸了下来，在屋外的老槐树下，给丈母娘搭了一张小床，让她躺着。

曹元明他们来了就直奔屋里，哪里想到这么的天外面还会躺着人？经朱小梅指，这才知朱婶躺到外面来了。曹元明以前见过朱婶，印象中是个白净净、胖乎乎的女人。谁知走到跟前一看，床上躺着的却一个瘦骨伶仃的老太婆。

“老嫂，你比从前瘦狠了！朱师傅病这么些年，把你们都拖累不轻哦！”曹元明叹息地说。

2

朱婶见曹元明来看她，便放下手里的芭蕉扇，挣扎着爬了起来，还没开说话，倒先掉了两串泪。她一把鼻涕一把泪地哭诉起来：

“曹厂长，我家老朱死的冤哪！他病其实不算重，都怪家里没钱替他看，这才死的啊！他住院那阵，来了一个姓董的老，是人大什么，比我家老朱病重多了，一来医生就叫他家准备后事。架不住人家有钱，什么药都用最好的，撑过来了，现在都能起床上茅房了。我家老朱，连针都打不起，叫人家撵来了！到家这才几天啊？这么天，好人都受不了，何况他这病秧？那还不是死货吗？呜呜！死老哎！你两一蹬就走了，留下我们一家老老小小怎活啊？呜呜呜！”

张世平见她哭个没完，担心她纠缠不清，赶把准备好的问金递给曹元明，向他使个，叫他抓说几句就走。

曹元明接着钱来了，在朱婶手里，从张世平后面拉过一个三十多年岁的汉，对朱婶说：“老嫂，我和老张，都跟朱师傅认识二十年了。这些年，朱师傅在厂里从来没跟人红过脸，哪个不知他是个好人？哪知好人没好命呢？现在他走了，咱们再伤心、再哭，也不能把他哭回来，对吧？所以你要节哀顺变，好好保重才对！这是工会的王事，这几天就留在这块，帮你家理朱师傅的后事。不要用人还是要用车，你都跟他说，叫他来安排。这是公司给朱师傅的问金，你收好了。”

不料朱婶没伸手来接他的钱，倒又抹起了泪：“曹厂长，我家什么样，你现在全看见了。可怜老朱在厂里这些年，一分钱没攒下来，临走反倒欠了人家万把钱的债。我家闺女、女婿都下岗，好几年也没个正经工作，全指望打零工挣俩油盐钱，你说这日怎法过哦！呜呜！曹厂长，这回你无论如何看在死鬼老朱面上，好歹替我闺女或者女婿在厂里安排个工作，我就替你磕了！”

说着她就要从床上下来。

曹元明赶把她住了：“动也动不得哦老嫂！这个事情好办，你放心。其实去年公司就替你家闺女安排好工作了，是她自己没两天就不的。这样吧！这回安排你女婿去上班，你看行吗？”

朱婶一听立即不哭了，坐在床上向曹元明打拱谢：“那就太谢谢你了曹厂长！你就是我家救命恩人！传富！传富！快过来！”

张传富听见丈母娘叫他，上从屋里跑来。

朱婶说：“传富呀！快给曹厂长磕！他答应安排你到厂里上班了！”

其实张传富刚才在屋里就看见曹元明来了，不过想起去年曾经骂过他，所以一直躲在屋里没敢来见他。听说他竟然答应把自己安排到晶富公司上班，张传富愣住了。

“发什么愣呀？传富，快磕啊！”朱婶床边一个女人促他。