一如既往地问到大太太和二太太。大老爷非常客气地请段四在太师椅上坐下，这时杏已经笨手笨脚地端上茶来，大老爷亲自动手斟茶，又吩咐杏端两碟小上来。大老爷对段四说，内可能带着孩去了。其实大太太就在后面桃庵的院里看着两个仆妇洗衣裳，大太太听说段四来了就躲到这里来了，她不喜段四这个人。这个人是个溜槌！大太太在大老爷每次提到段四的时候都这么说，这觉跟二太太一致。大少爷一定是长得更稀罕人了！段四总是说大老爷喜听的话，好些日不见，我得看看贤侄！其实段四距上次来没过多长时间。大老爷自是兴，说客话，犬还好，还好。杏端了两碟小上来，一碟桃仁绿豆糕，一碟杏仁裹糖，都是保和堂作坊里的手艺，在京西太行山这地方难得见到，保和堂一般用来招待贵客人，不外卖。大老爷很诚恳地请段四吃心，段四就吃了块桃仁绿豆糕，对其味赞不绝。段四说，比天津的都好，真是好吃，又香又甜。这么以来似乎是把二太太忽视了。段四吃了两块心，这才跟大老爷提起推选省议员的事。其实这都是瞎凑合应付差事，即便推选上也是挂个空衔，虚的，段四说。段四这么说，大老爷就知是落选了，脸上多少有些难堪和失望，但瞬间就恢复了常态，说，得选直隶省议员的确不是一件易事，愚兄才疏学浅，怎敢担此大任，这倒是想到的。  

第七章（17）

段四说，万斋兄也不必过谦，其实何县长和田师长都是很推崇你的，只是投票表决的事不好面预，再说这次当选的赵西山是县财政局长，在职，在涞也是个有来的，有些人孤陋寡闻，只看到底下的事，对山区的人和事所知甚少，兄弟对这一是颇，颇！大老爷对段四的话还是很理解，山区毕竟是穷乡僻壤，比不得县城里，近楼台先得月嘛，这是千古不变的理儿，蒋万斋名望再不过是一介平民，怎能与县财政局长相提并论？大老爷懂这回事。段四这次来主要是跟大老爷通报这事，把事情说明了，心里也就轻松了，然后喝着茶，吃糖裹杏仁，香脆脆的吃起来。在和大老爷扯了些闲话后，段四重新提起了二太太，当然也捎带着提到二老爷，但轻描淡写，主要还是二太太。在给丫裹脚呢，大老爷很不经意地说。裹什么脚？段四问。大老爷说，裹脚便是裹小脚嘛，女人缠足老弟总该知吧？这可使不得！段四神态严肃，说，这封建陋习万万留不得，现在普天之下都没有女人裹脚男人留辫一说了，这样岂不是把丫给害了？万斋兄实在该面制止这件蠢事。大老爷说，我倒是也跟内说过，现在不宜此事，只是近日没有见过二太太，忙起来也就把这事忘下了。段四说，还是立制止的好，如万斋兄不好开，兄弟可面去劝说二太太，此事万万不得，要知现在已经改朝换代了。大老爷见段四说得认真，想想也不好让人去喊二太太来，要是带着段四去银杏谷那边个拜访的样还显得好些，就答应带段四到二太太这边来看看。于是，段四对保和堂第二次至关重要的影响是阻止了二太太给亭儿裹脚。这当儿，二太太正守着亭儿，陪着她说话，讲些有趣的事，为的是减少亭儿的痛苦，但亭儿依然神情萎靡，像一棵蔫了的小白菜。杏领着大老爷和段四来到银杏谷，在院里喊，二太太，来客人了。二太太就来了，看到大老爷和段四，觉着有些惊奇，又不好冷待了客人，只好请大老爷和段四在堂屋里坐下，又吩咐杏去后院喊田嫂提壶来沏茶。段四说，二太太不用客气，在大老爷那边喝过了，只是想来拜望二太太，没别的意思。二太太早留意到段四手上没有提任何礼，就知这只是客话，其实是有别的事，便也客说，真是让段长官费心了，还记得我一个妇人家。这话听起来有些尖刻，要是稍微多疑的人听了就得要注意自己的言行了，其实二太太同样没有别的意思。段四没把二太太的话往想，说，万秀兄在的时候跟兄弟很说得来，兄弟一直钦佩万秀兄的聪明机智，可惜去得早了，兄弟既是来到保和堂，哪有不来拜望二太太的理？只是来得慌促，没有带礼，还望二太太宽谅，下次一定补上。话说得很面。二太太几乎被段四说得无言以对，只得说，那真是谢谢段长官了。段四说，二太太这么称呼是打兄弟的脸了，在保和堂有谁担得起长官这两个字？说白了，那也是百姓们这么瞎喊，兄弟哪敢以长官自居？前几年跟着吴大帅东奔西走，现在又警察，说起来是老本行。既是这么说，我就不这样称呼了，二太太说。那是最好，段四说，要是二太太看得起，叫段四就行了。大老爷也说了几句打圆场的话，已经有很长时间他在二太太面前总是有些气馁。段

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