她的朋友，她的盟军。

她父亲也是这样死的。那时她十五岁，他们从城里回来，发现他脸朝下倒在草地上，边是割草机，后脑勺被太晒得发。帕明德恨极了突如其来的死亡。许多人害怕慢慢老死，这却是令她到安心的图景：有时间安排后事，有时间别。

她的手指还在嘴上，凝神看着木板上钉着的那诺上师严肃又甜的面容。

（维克拉姆不喜这张画。

“放在那儿什么呢？”

“我喜。”她挑衅似的说。）

里，死了。

她以一近乎残忍的力量压住了想哭的大冲动。这残忍曾经令她母亲伤心，尤其是在父亲死后，在母亲的另外几个女儿和姑姑以及表弟表妹都捶顿足号啕大哭时。“你还是他最的一个！”但是帕明德把未曾的泪死死地锁在心底，泪在那里好像发生了某炼金术似的反应，再度返回时，变成了火山熔岩一般的愤怒，每隔一段时间便对着她的孩或者医院的前台接待员泻而。

霍华德和莫琳在柜台后的样还历历在目，一个硕大无朋，一个骨瘦如柴。在她心里，他们宣布朋友的死讯时，似乎是站在地朝下俯视着她。怒火掺杂着仇恨奔涌而来，她几乎要喜这觉了，心想：他们兴了。他们以为自己这回赢定了。

她一跃而起，大步走客厅，从最上的架取下一册《阿底格兰特》，她崭新的圣书。随手翻开一页，读到如下一句话。丝毫也不到意外，而是如同从镜中看见自己满目疮痍的脸：

噢，请记得，世界是暗黑的渊。死亡从四撒下他的网。

9

温特登综合中学的教导是一间单独的办公室，就在学校图书馆旁边。没有窗，全靠一盏条形灯照明。

特莎·沃尔是教导主任，也是副校长的妻。十半她走办公室时，累得几乎麻木了，手上端着一杯的速溶咖啡，是从教工休息室带过来的。她是个矮胖结实的女人，脸宽宽的，谈不上有什么姿。日渐斑白的发是自己剪的，所以刘海总是显得生，而且左右不齐。衣服是手工织布、裁剪裁的那一。首饰则偏珠和木材质的。今天上这条长裙大概是麻布织的，上了件又厚又笨的开襟羊衫。特莎几乎从来不照全镜，对去了就避不开全镜的商店，则是决抵制。

为了让教导看起来不那么像一间囚室，她在墙上挂了一幅尼泊尔挂，挂的历史可以追溯到她自己的学生时代，五彩缤纷的织上缀着亮黄的太，还有一散发波浪般光的月亮。墙上其余空白地方则贴满了各式各样的海报，有的是“增自信心的有用小贴士”，有的是各电话号码，不论还是神了病，都能对症下药似的拨通求助。校长上次到访时留下了一句稍带讥诮的评论：

“万一这些都不用，他们就打儿童线，我明白。”她指着最显的那张海报说。

特莎坐椅里，低低地吁了气，把勒得有太的手表取下放在桌上，旁边是一堆工作表格和笔记。她有怀疑今天安排的各项工作能不能正常行，她甚至疑心克里斯塔尔·威登到底会不会来。克里斯塔尔一不兴，一生气，或者一觉得无聊，就常常溜学校。有时还没走到校门就被逮住，着押回来，一路叫骂不停，有时成功逃脱，就一连好几天不见人影。十四十了，铃声响起，特莎接着等。

十五十一，克里斯塔尔一阵风似的冲来，重重摔上门。她在特莎面前一坐下，双臂抱前，环住丰满的脯，廉价耳环晃来晃去。

“你告诉你丈夫，”她的声音在颤抖，“我他妈本没笑，行不行？”

“请别对我说脏话，克里斯塔尔。”特莎说。

“我本就没笑，明白吗？”她尖叫。

一群捧着文件夹的六年级学生来到了图书馆。他们透过门上的玻璃往里望，其中一个看见克里斯塔尔的后脑勺，咧嘴笑了。特莎起拉好百叶窗，回到月亮和太跟前的椅上坐下。

“好啦，克里斯塔尔。跟我说说到底怎么回事儿吧！”