“不，不，告诉你的那个人错了。”霍华德说，“据我所知，总共也就只有两或三条。都是些讨厌的无稽之谈。我个人认为，”他开始临场发挥，“是某个孩的

他想象了一下克里斯塔尔怀了自己的孩，还有特莎和鸽笼听到消息后的表情。他的孩，在丛地，他的血与。那将是鸽笼绝对承受不了的。

当晚六半，霍华德和雪莉·莫里森走了帕格镇教堂会厅。雪莉抱了满怀的文件，霍华德脖上挂着那条装饰着帕格镇蓝白纹饰的勋链。

“只有两条吗？有人告诉我说大分都被删掉了。”

装袋，大步走了去；或者耸耸肩，把表还给克里斯塔尔。

“哦，”霍华德说，“这倒怪了。我已经把文章发给她了，就是那篇回应菲尔布拉泽的……也许跟……我去看看。”

她回看着他。在渐暗的光线下，他仍能看清她的牙齿。

“不需要那个，”克里斯塔尔糊地说，“我在吃药。”

带着满腔狐疑，霍华德摇摇晃晃地走开了。走到门边时，刚好帕明德·贾瓦德来。她像往常一样沉着脸，招呼也不打，径直从他边走过，霍华德也第一次没有对她说“帕明德一切都好吗”。

8

“哦，是的，是的。霍华德，外面有个年轻女人——她说她是《亚维尔公报》的。叫艾莉森什么的。”

她边说边往大门走去。

仔穿着拳击短走近她，手上拿着一个没开封的安全。

她大笑起来，握住了他伸的手。

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“你好，你好。”霍华德的呼有一困难，“艾莉森，是吗？我是霍华德·莫里森。你特意大老远跑过来是为了告诉我，我的作文不及格吗？”

“不好意思，我不——”

她往床垫边上挪了挪，给他让地方。仔钻羽绒被里。脱下短时，他在怀疑她说的药是不是真的。不过，他也想试试不的觉。

座位半满的时候，奥布里·弗雷来了。同往常一样，他的步态宛如走风中一般不情不愿地显示力度，低着，微弓着腰。

厅内，遍布划痕的长桌已经拼在了一起，霍华德朝首席走去，地板在他庞大躯的重压下吱嘎作响。霍华德对教堂会厅的喜几乎堪比他对店铺的情。女幼童军5周二使用这里，妇女协会是周三。这里举办过旧品义卖活动和女王执政周年庆典，也举办过婚礼招待会和葬礼守灵仪式。厅里的味透了这一切：陈旧的服装和咖啡壶，家里烘焙的糕和沙拉，还有灰尘和人，但最主要的还是年代久远的木材和石的气味。斑驳的铜灯由黑的线坠着，从椽木上垂下来。通过一扇扇华丽的红木门可以到达厨房。

5女幼童军是较年幼的女童军，在英国，参加的女孩年龄在六到十岁之间。她们定期聚会，学习各生活常识，也像男孩一样常行远足、营等外活动。

“参加我六十五岁寿宴的邀请？就在这里——周六——选举的第二天。”

“是吗？”

霍华德的议员朋友们陆续到达，或是单独前来，或是两个结伴。他声问候，声音在椽木间回。十六人全席的情况很少有，他觉得今天会来十二个左右。

“来吧。”她小声说，然后拿过他手里那个箔纸小方块，扔到他那件夹克上。

在外面的人行上，他看到了一个年轻的金发女，材矮壮，十分结实。她上那无法打压的兴劲儿让霍华德立刻认了与自己相似的倔脾气。她手里拿着一个笔记本，正抬看着刻在双开门上的斯维特拉夫家的首字母。

他爬上她的。这，他知，就是真实的人生。

“哦，不，我们喜那篇文章。”她让霍华德放下心来，“只是，事态的发展越来越有趣了，我就想能不能过来听听。你不介意吧？我想，媒是有知情权的。我在所有规章制度里都查过了。”

“比如在你们网站上的那些匿名指控？发自‘里·菲尔布拉泽的鬼魂’？”

“哦，亲的，”霍华德对她笑笑，气吁吁地说，“它们并不是新闻，对不对？不过是网络上两条愚蠢的评论罢了。”

他不想充当警察的角。他想的是无视法纪。然而，最终是想起这块表是鸽笼送给母亲的礼才让他把手表递给她，自己继续脱衣服。克里斯塔尔涨红了脸，拽掉了罩和内，一丝不挂地钻了羽绒被。

雪莉迈着轻快的脚步四摆放会议资料。她议会委员会议。不仅是因为霍华德的主持让她骄傲，还因为莫琳必然无法席。作为一个没有官方职务的人，莫琳只能满足于一些雪莉随便分给她的工作。

“奥布里！”霍华德喜地叫，并今晚首次走上前去迎接门的人。“你好吗？茱莉亚怎么样？你收到我的邀请了吗？”

“是的，是的，媒有知情权，”霍华德跟在她后，并在礼貌地停了一下，让她先过去。“除非我们要私下理一些问题。”