典，雅典是鼓动希腊城起义、阻挠波斯帝国推的最重要力量。双方在拉松平原展开激战，波斯军队人数众多，然而雅典人穿重甲，有效地挡住波斯人的砍杀，而雅典主帅米亚德采取人意料的阵型，将军队分成三个方阵，中路尽失手，但两侧的侧翼攻极为成功，从侧面包抄，将波斯人推的中路军围在中央。最后，雅典取胜拉松，报信人著名的长跑载史册。

这是战争史上不可多得的经典，雅典战胜大的对手波斯，这在当时恐怕没人能料到。波斯人不甘心这一小小战役的失败，秣厉兵，准备卷土重来。只是大士在埃及突然死亡，他的儿薛西斯又隔了5年才正式发兵。公元前480年，波斯再度侵希腊，这一次更为兴师动众，传说中兵20万以上，试图举全国之力将雅典碾碎。舰船和运输船有数千只，波斯征服的许多民族也一起前来参战。

这一次，希腊联军有了斯达的参与。斯达是希腊另一座大城，自古就以严苛的训练和骁勇善战著称。斯达国王里奥尼达通过神谕，预到这次必定战死沙场，就带上了三百名最亲信的老兵，前往最要的咽地带。他征前在整个伯罗奔尼撒半岛其他城中召集了五千士兵。在战的前几天，伯罗奔尼撒联军在温泉关与波斯联军展开搏，温泉关是险要地形，必经之路，斯达人住波斯大军，整整将战斗拖延了五天。第六天，波斯人探听山里一条可以通过的小路，突破防线已不可避免。里奥尼达解散了伯罗奔尼撒联军，让众人回家，自己只带了三百战士、八百隶黑劳士和几百名没有离去的盟友守在小路上，对波斯人展开最后的阻击。他们顽杀死波斯战士数千人，最后全战死在温泉关。

这场阻击战对希腊人的命运至关重要。它拖延住了时间，为雅典和其他城留余地。雅典人在战争之前也去德尔斐请示神谕，神谕指示他们尽快逃离家园，雅典人不满意，再度请示，神谕给了一模棱两可的命令：

“一座难以攻破的木墙用来保护你们和你们的孙。

不要安静地居在你们原来的地方，因为从大地方面

来了一支拥有骑兵和步兵的庞大队伍；

你们应该在他们来时撤退，把背朝着敌人；

但是终有一天你们将和他们战的

神圣的萨拉米啊！在播或收获谷时，

你会把妇女生的孩毁灭。“

这神谕奥难解，有人主张在卫城周围建筑一木制垒，但雅典人中有一位初锋芒的名叫铁米斯托克列斯的人，相信这预言了波斯人在萨拉米海上的毁灭，于是带领雅典军队造船，备战海军。结果，天意果然站到了雅典人一。希罗多德写：波斯人“是在航行到埃乌波亚的科依列的附近的时候碰上的暴风雨，结果他们被风刮到他们也不晓得的地方去，撞到岩石上全遇难了。这一切都是自神的旨意。因为如此一来，波斯的海军就与希腊的海军在实力上大相当了。”不这是不是神意，雅典人占取了先机。他们完全放弃了城市，当波斯人突破温泉关杀至雅典，雅典只剩下一座空城。波斯人情绪暴怒，烧毁了卫城，他们遭遇了风暴，在萨拉米湾海战中输给了雅典。

希波战争结束了，希腊联军两次以弱胜，这在世界战争史上是载史册的事件。

希罗多德的《历史》随着历史传下来。这本书围绕希波战争，讲述了相关的多条历史线索，并在其中夹杂了各有趣的风土人情，就像一本充满杂谈轶事的风志。仅仅看这些，就让我们对古代世界充满好奇。例如他写人们在饥荒的时候发明游戏，用骰、球戏对付饥馑，“他们在一天当中沉醉于游戏当中，以至于不想吃任何东西”。又比如他写吕底亚的石上“刻着铭文，记录着每一类别的工人了多少工作。依据计算结果来看，娼们的那分是最多的。”因为吕底亚人的女儿要靠女攒够自己结婚的嫁妆。这些奇特的风俗与细节趣味十足，给古代世界勾勒不一样的颜。