的日本企业之一。

几年前，当在中国东北赚足了钱的三木会社调职员到上海创办分社之时，只是在虹租了个双开间的平房，三、五个职员，挂上三木的牌，就算开业了。不过几年时光，如今三木会社上海分社的业务范围已扩展到上海的海运、纺织、品、造纸、玩等多个方面，甚至开始经营土地和住宅建筑租赁等业务。

三木会社分社的办公地于半年多前迁一幢漂亮的三层楼房。除了分社社长西村先生和当初他从东北带来的几个“元老”是日本人，掌握着会社的大权外，如今在这幢三层楼房里的，大分是中国雇员，沈天求就是其中之

这夭上午，沈天求正坐在办公室里自己的座位上整理几份统计报表，来一个茶房，就站在房门，大大咧咧地叫：

“喂，沈先生，叫你上三层楼去一趟。”

这间不足十五平方米的办公室，面对面摆了十只办公桌，挤得满满当当，每张桌后面，都有一个属于三木会社的下级雇员，从早到晚忙碌着。沈夭求的桌在最靠里面的窗下，不大方便，难怪连茶房也不愿挤去，只在门叫一声，算是完成了任务。当然这位茶房也很清楚，对待会社何级别的职员该用何礼数，对待沈天求，这样也就行了。

但他那一声“到三楼去一趟”，却引起办公室里所有人的注意。谁都知，整个三楼都由社长西村先生占用，所谓到三楼去，也就是西村要亲自召见。是祸是福不得而知，但反正总是一件大事。

沈天求三木会社两年，与西村的直接接仅仅两次而已。第一次是沈夭求前来应聘被录取之时，西村找他谈了几分钟，既是面试又是接见。第二次是他的报表上了一个差错，西村把他找去狠狠训了一顿，临了警告说，再有此类错误，便要请他卷铺盖。今天又是为什么呢，会不会又被他抓住了什么把柄？、

一想到西村那威严的仁丹胡，那厚厚镜片后锐利无情的光，天求心中忐忑不已，不知不觉中已冷汗泱背。他一面站起来，一面不禁暗自叹息：他妈的，东洋人的饭真不好吃。但他仍故作镇定地拉拉领带，整整西服，从一只只桌的隙中，从同事们好奇、疑惑、幸灾乐祸的光中，侧着挤过去。

想不到今天西村社长非常客气地接见了他。他刚门，西村立刻招呼他坐下，不是坐在西村办公桌对面的椅上，而是坐在舒适的小沙发上。西村叫人端来茶，还亲自给他递了支烟。天求的上司市川主任也在坐，脸上还挂着罕见的微笑。

几句不着边际的问答之后，西村慢慢呷了茶，圆镜片后的小镜眨了几下。夭求猜测，该转正题了。西村把他叫上来，绝不会只是为了喝茶烟的。

果然，西村着他那略带东北音的利汉语说：“听说沈先生有个伯父，就是宏泰企业的董事长沈效辕吧？”

“是的。”天求欠了欠，恭敬地回答，心里盘算：难三木会社要打宏泰的主意，这倒要仔细听一听。

但是，西村话锋一转，问：“你伯父家前不久是否建造了一幢小洋楼？”

小洋楼？唤，那是指的幻庐了。天求不明白西村何以会问起幻庐，便讨好地回答：“是，是造过一幢洋楼，取名叫幻庐，漂亮极了，前面还有一个小园。可惜，不久前一场大火…”

“这个我知，”西村有些不耐烦地打断了天求的话，“那么，沈先生一定知这幢洋楼的建筑设计师是辛安了？”

哦，兜了半天圈，原来西村想问的是这个。天求顿时觉得轻松了不少。他立即回答：

“是的，我知。”

“那么，沈先生和辛先生是否认识？是否相熟？”西村接着问。

天求只是在沈效辕家见过辛安一、两次，连话都没说上几句，说认识尚可，说相熟就谈不上了。但辛安在上海滩也算不大不小的名人，现在又是西村社长问起，天求上那攀附名人权贵借以炫耀的本，立刻驱使他的极其自然地了这么一句：

“熟极了！我们是老朋友。”