，家慈家严先后病故，小可守孝六载，便迁延至今了。”

乔伯崦沉：“原来如此。不知吴三少爷是哪一年的举人？”

吴人脸微微一红，：“小可读书不成，略识之无，随家兄经商，现总乡间蚕丝茶叶药材稻米等货买办。长兄在沪经营洋行钱庄，二兄在杭经营丝行茶庄……”

他还待要说下去，乔伯崦打断他，问：“你家先人过什么官？先祖封过什么爵？什么人中过科甲士？过贡生举人没有？”

吴人脸从红转白，勉答：“吴家祖上没有人官中举，只有先祖父是生员。”

乔伯崦：“我就说还早嘛，你却不信。依你的家世，真的还早。等你考中后放了外任，了三代官宰，你的孙长到你这般大后，再来提亲，到时就可与我家门当对了。”

吴人听了这话，脸上青一阵白一阵，羞带愧，又气又恼，半晌说不话来。他富甲浙西的万贯家，生意圆通的多家商号，自己又是仪表堂堂，不嫖不赌持清白，原来在世家门阀里不值一提。

那乔伯崦兀自说：“家先父是了三十年的台，才辞官回家，我也是中了士，正候选外任，不巧家先慈仙逝，我丁了忧，就一路歇到了如今。我家虽是官宦人家，却是世代书香，从未与寒族人家结过亲。……”

他还在絮絮叨叨往下说，把个吴人气得抬脚就走，走到门，忍住气揖了一揖，扬长而去。

乔伯崦张大嘴看他还没等自己端茶送客，就径直离开，话都没有一句，反倒愣住了，隔了一会儿摇：“唉，无礼之极。总之，是不读书之故。”站起往别院而去。

吴人怒冲冲往外走，还没大门，就听到墙里传柔转的曲，他放慢脚步，听得一个女声唱：“香梦回，才褪红鸳被。”嗓音既媚且丽，不觉让他住足细听，“重檀胭脂腻，匆匆挽个抛家髻。这愁怎替，那新词且记。”一曲唱罢，听得他猛地里心一震，呆在当地。这曲这歌声似一只小爪在挠他的心，却又挠得不是地方，让他浑焦燥不宁。过了一会儿，女声又重复唱最后一句，显然是在研磨新曲。这就是乔伯崦说的要演习的《桃扇》曲吧。

演过了《牡丹亭》，再排《桃扇》，乔伯崦好会过日啊，这样的惬意生活，自己却从来没有经历过。长到这么大，最熟的不是曲，而是珠，算盘珠。吴人忽然生一丝对自己的厌恶，从来都是锱珠必计，几时有过这样的闲适自在？自己的家业，这一辈也是不完的了，那么仍然为了蝇小利日日钻营不休，却为何来？难经商不是为了让日过得更舒心吗？已经有了那么多产业，为什么不清闲下来呢？像乔伯崦这样逍遥，舒舒服服过自己想过的日，不就是当初经商的目的吗？当初想的是有了钱去西洋东洋看看，每天打自己面前过手的西洋货不知多少，总是惊讶这些东西的巧华丽。如今挣下了一辈不光的钱，却把这个想法忘了，只想着这一批货都赚多少，再下一批又能赚多少。赚钱成了目的，人成了为赚钱而赚钱了。

“这愁怎替，新词且记。”这不就是唱的自己吗？吴人缓步了乔家，心里把这两句曲词琢磨了千百回，心里明白自己是动了情，想着乔家小，不觉寝难安。乔家小在他心里，已不光是淑女良，还是闲情逸致，月风，少年梦想，鸳被红妆。

抬看看乔家的园粉墙，墙上大的榆树上飘下一枚枚榆钱，伴着幽幽的琴曲，吴人接住一片榆钱，心中一动。

第四章寒