枯坐，就不去添了。世伯，这画还请你过目。”这时才把手里的画轴去掉，双手捧着奉上。

乔伯崦喜地：“好，好。是什么画？吴少爷要找我鉴定字画，可太看得起我了。”接过来展开半尺一看，然变，铁青了脸：“吴少爷此举，是何用意？”

吴人抬起一条架在另一条上，优哉游哉地：“还是上次那件事。”

乔伯崦愣了一下，才想起上次那件事是什么事，忍了一气，：“你想怎样？”

他对吴人的态度一时三变，倒让琴十九坐立不安，吴人看得明白，便：“这话三言两语的说不好，不如请琴先生先去见沈九娘，我们两人在这里细说？”

乔伯崦看看他又看看琴十九，明白他是在用琴十九为饵，照理该上端茶送客，但心里实在舍不得，咬牙：“就依你。阿槐，你把琴先生引去见九娘，我过一会就去。”又对琴十九：“琴先生，你先请，我和吴少爷说两句话就来。”

琴十九起告退，阿槐捧了他那碗茶引他向别院而去。

乔伯崦等他们走远，才发作：“你这个盗贼坯，居然敢拿着贼赃来见失主，好大的胆！哼哼，要不是念在小女的脸上，我上扭你去见官。快说，你想什么？”

吴人也冷笑：“你乔家是书香门第官宦人家，把别人都不放在里，别人都是下三滥下九，我吴家哪里得了你的青？既然如此，我就无赖一下好了。你乔家昨天就失了画，却不见你报官，可见你是顾着你家小的名声。你家小容月貌、玉洁冰清，哪容得别人嚼？传扬去，可对她没一好。实话说，我是翻了墙，了房，见了真容，摘了画。本来想偷偷见一面，看是什么玉天仙要这么宝贝似的藏着不许人，也没想怎么着，只要一那天你给我受的恶气，我也就心平了。谁知一见真容……咳，我是真心慕，想娶她为妻，岳父请上座，小婿给你磕，一来陪罪，二来求婚。”

乔伯崦听了他这一番话，气得抓起桌上的茶碗重重地摔在地上，却说不话来。

吴人不躲不闪，任茶溅了一，咚咚咚磕完九个，长跪谢：“岳父既已赐茶，那就是同意了。回我就请韦世伯来下定。婚期订在两个月后可好？再等下去天就了。”

乔伯崦怒：“我可没同意。”

吴人不理他，接着说：“琴十九是我请来孝敬你老人家的，你要是喜，就留下他侍候，要是不喜，我再另外找。上次你和韦世伯说府上的琴师老了，要另觅手，我就代劳了。琴十九技艺人品都是挑的，他原来的班原是不肯放人，我资助他们上京庆寿的费用，又替他们另找了琴师，你老人家就不用心了。”

乔伯崦听了这话，不作声了。吴人说得轻描淡写，实则里不知了多少心思，用了多少钱财。一个戏班的琴师岂是轻易挖得走的？何况又是这样的名师。何况这个戏班还要京庆寿，正是用得着人的时候。这份礼送得，就太厚了。若是不领，退回去，那琴十九原来的戏班已北上，一时间让他去哪里傍班？一个班一个琴师，哪个班敢多请一个名琴来供着不用？这真是留又不是，退又不是。

定把吴人看一看，冷冷地：“像你这样的人，手段这样的狠辣，小女弱质纤纤，了你的门，哪里经得住你的心机，还不得把她给毁了？我为着小女着想，也不会把她嫁给你。你用了多少钱，我照补上就是。你看上哪一座山、哪一田产，开就是了。要镇上的房，划几条街给你。就算你看中我这院，只需给我三天时间，我倒腾来给你就是。”

吴人没想到这乔伯崦竟是这样的脾气，不免一呆。再想想也不奇怪，他一生都在家里研究戏文曲，从不和官场商场上的人来往，因此折衷、退让、计算、反等等从不涉及，直来直往，宁折不弯。这样的人虽然难打，却是让人尊敬的。当下再拜：“岳父教训得对，是小婿错了。小婿不懂你老人家的清风节，惭愧之极。但愿今后能常侍膝下，亲聆教诲，懂得人的一二理。你家小雅洁致，小婿敬不及，哪里会对她有什么不恭？小婿今日起下誓言，若得小为妻，一生不置妾侍，不纳内，若违此言，教我粉碎骨，不得全尸。”

乔伯崦凝视他半晌，：“要是没有息呢？”