“不。我不事，你若愿走你再走。有你们妹在我边儿惯了，有时候儿我一个儿觉得闷得慌。”

孟嘉辩白说：“不是，我只是想把事情放凉一儿再说。我不愿自寻烦恼。我还没冷静下来。”

他要证实女人情确属空虚，他了个野的决定，到前门外八大胡同去寻问柳，去向女人的怀抱中寻取藉，同时把中的仇恨向女人发。把情降到最低的兽等级；而使之与情截然分离，这倒也是一件有趣的事。但是他究竟无法办到。第二天晚上，他又再度前去，因为，乎他意外，他仍然发现有人的应。那与他共度宵的女依然是人，有情的温，也能有烈的，不过其中有些确是庸俗愚蠢，居然还请他再去相访。他虽然是尽量想把那活动当纯生理的事，但是，，甚至用金钱买得的，对他而言，仍然不是纯生理上的事。他仍然不能把第一次在运粮河船上遇见牡丹时的印象忘记——那么真诚坦白，对自然之那么，那么好，对生活那么喜悦，那独特稀有的情趣，大不同于他以前所见的一切女人。

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素馨微笑说：“你没看来吗？今天早晨你不在家的时候儿，朱妈和我把窗帘儿换了。我找到了那蓝缎床单。”说着她指放在卧床上叠得整整齐齐的那蓝的被褥。“您不觉得那蓝好看一儿吗？我一向就喜蓝颜。那旧紫的洗了。您是不是还要换回来？”

他心里暗想：“这个妇离我而去了。我一切都完了。”

牡丹所给与孟嘉个人的羞辱，现在还使他心中隐隐作痛。乎他自己的预料的是，他发现自己仍然没有停止想这位堂妹，还在计算她哪一天到上海，哪一天到杭州。他永不再相信任何一个女人，而从一副冷看人生的态度，认为天下的女人都一样，自己遭遇的本是早在意料之中的，他从这想法里获得少许的安。纵然如此，可是他在想象中看见了牡丹的笑容，听到了牡丹的声音，他的心还是怦怦的，他对牡丹已经不在边，自己回家时的空虚之，还是觉得非常锐。

“那么我再添儿炭，坐在这儿看书吧。今天下午我在我屋里也觉得闷闷的，因为走了。”

这是差不多一整年以来，孟嘉第一次享受生活上的平安宁静，他仿佛在惊涛骇浪里搏斗一夜之后，现在了风平浪静的港。

除之后的洁本。

他不再去八大胡同了。不论忙或闲，他脑里只有一个想法：那就是牡丹。他尽量去会见朋友，想在公事上发生兴趣，但终归无用。一整天的每分钟，牡丹都跟他在一起。他极力要想牡丹的坏——想她冷酷、残忍——但也是无用。他劳神苦思，想找理由把她忘记，但是心里却不肯忘。在生理上说，他觉得他的心是在滴滴的血，这段情的生活就像阵阵作痛，不断的觉到。于是他又想法自己说服自己，说牡丹真过他。而牡丹已经不再他了。每一说法都是真诚可信，但是每一说法又不是真诚可信。他觉得在人的情，自己并不真正了解自己的思想——大概非等到有一危机来临时才能真正了解。不错，牡丹喜追求青年的男人。那表明什么？情和真是两不相同的东西……在心情如此悬疑不决之时，他是不能把牡丹从他的脑中排除，无法摆脱她的影。他渐渐发展一本领，那就是在理一件重要公事之时，同时还能心里想念牡丹，公事不会错。在晚上，素馨回屋去之后，他自己躺在床上，不能睡。牡丹已经分明是去了。那天长地久悔恨的歌声却仍回到他的耳边来：“你把我举到九天之上，你又把我抛弃到九渊之下。”他在黑暗中伸胳膊去抱，才知她已经不在了。他暗中呼唤她的名字，知不会有人回答。在他的心灵里，他到可怕的寂寞凄凉。这觉在她走后第一夜现，随后却每夜现。休想一夜免除这煎熬。他知自己一生是命定要不断受这样折磨了；而心灵上的寂寞也永无消除之日了。他知给牡丹写信也是白费。那能有什么好？

“有事啊？”

他俩喝茶之后，素馨问他：“你现在要事吗？你若想一个人儿待着，我就回我屋去。”

孟嘉想起来牡丹是多么喜紫颜，尤其是睡衣。

孟嘉有一天问素馨：“这屋里有儿变得不一样了。什么地方儿变了呢？”

“不是，只是去看个朋友。”

素馨看得他的忐忑不安，内心实在可怜他，但是却半句话也没说。第三天的晚饭之后，孟嘉对素馨说：“我要去。”

素馨问他。“你是怕看吧？”

他原想等心情平静再看牡丹的日记，但是现在他知此生永远不会有那么一天。那原是素馨于女人的好奇心而他去看的。素馨看见那一包本没打开，只是扔在书桌后面的书架上，还是用白绳捻儿捆着。

孟嘉说：“不用了。铺上这条蓝的很好，我一看就觉得这个屋有了改变——看来屋里光亮多了。”