“我喜挑战，”他说着，暗自发笑。德一德公司犯了个错误，竟然派一个女孩来和他会谈。

他们谈起了海·斯达尔、法官沃勒和内莉·阿克尔。

只要朱迪问到象他们的财产这样的问题，这位律师就糊其辞。

“这是特殊信息，亲的朱迪。我认为什么也不能说，我经常这样认为。如果你想得到这问题的答复……嗯，那就是法院要的事情了。”他又咧嘴一笑，整个地放松了。

他本来可以赢得这场沉默的战斗，可是，朱迪改变了战术，她提到了邓普西。尼科尔斯的双闪动了一下。脸沉了下来。

“他是个天才的废，一个实足的小镇警察。让小人的脑没个闲的时候也是一项工作。他有脑，有本事，有力，但是他过什么？追捕抢劫犯，他的成就与他的闭能不相称。坦率地说，布里格斯也是一样。”

朱迪向后倚靠着，仔细地倾听着。接着，她向前伸了伸腰问：“你是怎样衡量成功的？”

听到尼科尔斯毫不犹豫的回答，朱迪到吃惊。

“钱。成功与否完全取决于银行帐目的大小，你说是不是？一个人没有钱……他就什么也不是，是个废。”

朱迪坐在那里默不作声。尼科尔斯平静地、慢条斯理地说：“生活就是一场游戏，你得分的方式与钱分不开，”他瞅了她一，“你不明白我的意思，对吗？没有人明白，这就是为什么我会成功，而他们却不会成功的原因。”

朱迪，心里盘算着他的话是何等的荒谬。理解他是如此容易，他是另一个蓄财的大耗。

尼科尔斯伸手拿起桌上那只赤褐的雪茄烟盒，取一支细小的雪茄递给她。

“你陪我来一支好吗？”他笑着问，“我总是想给女士敬一支。”

朱迪摇摇。“不，谢谢。”她从自已的烟盒里敲一支。

他绕过办公桌，为她上火。她受到了他的真实意图，迅速地离开他。

尼科尔斯坐回原地。“邓普西和布里格斯……遇到了真正的难题。我没有跟他们一块活动，生意是我的游戏。”他把往后一仰，满烟雾。

“很明显，邓普西自讨苦吃。他在拚命挣扎……真是可怜。”尼科尔斯用手拍了拍他那青灰的发，“他的橡圈拉得很，如果不小心，会绷断的。”

朱迪张开嘴正反对，尼科尔斯背后桌上的电话响了。他的光扫了一下关着的门，又扫了一朱迪，犹豫了一下，然后转去接电话。

“好吧，我会去的，大概一钟。”他挂断电话生回椅上。朱迪心想，可能是一条私人电话线路。他在桌上安装了一复杂的内电话通信设备。

当他转过来时，她说：“公平地说，吉姆压力很”“朱迪，压力是内产生的，不是外施加的。你要学会如何对付压力，那是你内力量的真正反映。”

他等着自已的话音消失，等着她答茬。见她没有言语，他又说：“吉姆和斯派克都生活在一伙拍拍的人之中，他们也信以为真。他俩老得很快，真让人觉得好笑。”他险恶地咽着网在嘴上的那支雪茄的塑料烟。

朱迪皱了一下眉，问：“你自己又怎么样呢？”

尼科尔斯了说：“朱迪，由于我找到了修养的方法，我生命的时钟倒着走了。我每天都觉得越来越年轻。”

炉上架里的钟敲响12半，尼科尔斯站起来。

“我乐意请你共午餐，但我已经和一个特别……代理人有约在先。咱们共晚餐怎么样？”

朱迪对这一问题毫无准备，但是，她迅速回答说：“那好吧。我希望见到你的妻。”

尼科尔斯的脸微变。“我的意思是就我们俩去，我们可以喝上几杯，谈谈更令人兴的事情。”