宝钗闻言抬起来。长公主愣了一愣。官宦之女，自幼生惯养，雕细琢，理应长得不差，更何况有人曾在京营节度使王腾家的家宴上见过，因此长公主也知宝钗相貌不俗，却未曾料到竟比料想中还要丰许多，一时呆住了。她虽然嫁过一回人，却也只是十六七岁的年龄，如今见了宝钗，心中竟丝毫不起争奇斗艳之心，只默默想：果是世间钟灵神秀之气所钟。一时之间，她倒把先前的那些不快都抛到脑后了。

这日桑落正察访到宝钗，打听得宝钗是皇商薛家的女儿，于经营，常替家里拿主意，只是有个哥哥拖后，就怂恿长公主来她家店里一探究竟。正赶上为了转销商行囤积棉布的事情，好巧不巧先撞上了薛蟠，又遇到了宝钗。

桑落笑：“只怕是你过谦了。听说薛家长女才貌俱全，犹于丹青女工，想来绣那慧纹，自是手到拈来之事。”

话说这小侍女名叫桑落，份来历姑且不表，却是最有心计。现在长公主殿下有功劳在，又投了太上皇、皇太后的缘法，在皇上跟前正炙手可之际，桑落便拿这次收集军事情报例，劝说殿下居安思危，理应广罗人才。长公主对桑落颇为信服，给予方便，由着她张罗。前几日桑落因见了参加选的侍读名册，从里圈几个有看的，同长公主殿下一起察访参详。

落势力暗涌不断，又是这个小侍女带着几个有能耐的下人四收集军事情报，护着长公主逃回来，凭了献地图和机密情报的功劳，在京城贵妇们都不看好的情况下咸鱼大翻。

桑落见长公主不说话，却在一旁问：“你怎知是公主殿下？”

待到长公主回过神来，宝钗和桑落一问一答，已经讨论到姑苏慧娘是否真个早夭的问题了。

宝钗低声答：“原先是不知的。后来看到尊驾手中盘金洋线番丝鹤氅，才猜一二。”

宝钗忙答：“尊驾谬赞了。想那慧纹是姑苏慧娘的独门绝技，我等寻常人怎能绣的来？”她见桑落明明是婢女装束，但明显颇得长公主倚重，故而更加小心翼翼。

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宝钗忙答：“那年殿下大婚，满城的裁绣娘都在赶制嫁妆，我因帮着描了几张绣纹样，就记住了。”

长公主见自己行藏被识破，望着黑压压跪了一地的人，心中就有几分不喜，冷望着宝钗，见她一味低着，诚惶诚恐为薛蟠的事情赔罪，心中更是不耐烦。却听得旁边桑落笑着说：“你且抬起来说话。”

桑落中光闪动：“难这件鹤氅是你亲手的，竟熟至此？”

宝钗：“听闻姑苏慧娘于书画，偶然间绣一两件针线作耍，并非市卖之，也多绣的璎珞屏风。仿唐、宋、元、明各名家的折枝卉，格式皆从雅，又有古人题此之旧句，或诗词歌赋不一，皆用黑绒绣草字来，且字迹勾踢、转折、轻重、连断皆与笔草无异。因那一翰林文先生们，说“绣”字不能尽其妙，反似乎唐突了，便大家商议了，将“绣”字隐去，都称为“慧纹”。此等针迹，岂是寻常人等能仿的像的。虽有世俗利者仿其针迹，愚人获利，也不过是徒其形罢了。只可惜偏这慧娘命夭