尚未门，便见林之孝家的守在院门，正和几个看蘅芜苑的婆说话，要开问时，林之孝家的尖，早就迎了上来，笑着说：“宝姑娘回来了。太太派我来传话，说若得闲时，就往老太太院里去一趟。”

她虽是在向王夫人哭诉，然王夫人此刻两耳不闻外事，一味念佛，祈求上苍保佑，哪里肯轻易接她话茬。

倒是贾母皱了皱眉，冷冷说：“姨太太这话差了，想尊府上世代皇商，这经营之，自然是要之事，宝钗这孩在这上能有些天分，可见尊府上确是福荫之家，是件喜事。退一步讲，便纵使她行止有个什么差池，也请姨太太回自家房中，关起门教训才是。一来姑娘家的，若不慎传扬开了不好听，二来说句不恭敬的话，宝玉在里生死未卜，姨太太在此说话，万一闹将起来，恐怕冲撞了病人。不瞒姨太太说，宝玉和凤儿这一病，我这一颗心便如被拿刀扎着似的，昏昏脑的，说话也没什么轻重，还请姨太太恕罪。等到宝儿哥来日大安了，我教他到尊府上磕。”

这在贾母而言，已经是极重的话了。薛姨妈哪里担待得起，当下煞白了一张脸，再也不敢说什么了，只是不住拿睛瞪向宝钗，目光里满是怨毒，也不知她哪里来的那么多仇大恨。

迫不及待来问话的却是薛姨妈。她急着向王夫人表白心迹，一上来就是劈盖脑的训斥：“如今家里有两个病人躺着，亲戚们谁不是提心吊胆的守着，偏你跑到你那铺里去，半天不见人影，难我薛家竟指着你赚的那钱养家糊不成？你说说看，这叫什么事！”

宝钗早有所料，心知林之孝家的只不过是个跑的小喽啰，何必要她为难，忙说：“妈妈说的是。想来林大娘必是渴了，且到屋里歇一歇，喝茶如何。我刚从外铺里回来，总要洗一把脸，才好见人。”

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婆家中稀奇古怪的纸人儿是搜罗来了，只是婆是何等人，牙关咬，死不肯承认，赵姨娘这边只扮柔弱，一味哭泣，一问起来就寻死觅活，又有贾政明面训斥，暗中回护，实也定罪不得。

林之孝家的想又不敢，好容易等宝钗梳洗完毕，一起到老太太院中时，姚静早已是翘首以盼了。

姚静肺都快气炸了，着贾母打探宝钗这里的动静，贾母连番受挫，更兼宝玉情况未见好转，悔听信了她的话，正没好气间，哪里肯搭理她？王夫人见唯一的命不得好转，一颗心早飞到宝玉上去了，虽是气宝钗不过，却哪里有心思这些？薛姨妈一人等着急自证，想洗清嫌疑，使丫鬟婆寻宝钗，都说宝姑娘因铺里有事，去照生意了，又说宝姑娘正在铺里招待贵客，实在不开。王薛二人虽是诧异万分，心知其中必有蹊跷，却不似先前那般着急了。

一边使人劝赵姨娘，招抚王夫人、薛姨妈、探等人颜面，一边却已经命人将婆捉到衙门中去，严加拷问。

当天暮时分，宝钗方回到蘅芜苑。

宝钗此时方有闲暇向四周打量，只见李纨、三妹、平儿、袭人等人也围在外厅等消息，问及林黛玉时，却是因忧思过度，恐牵动旧疾，贾母