闾，拒不借兵给吴国。

伍胥得知楚国任用大将期，心生一计，决定用反间计击败楚军。期是楚国著名的大将，颇有军事才能。瓦，字常，是楚国令尹的孙，不仅毫无军略，而且贪婪成，《左传》说他“贿而信谗”。伍胥让人放话说，吴国只怕瓦，不怕期。楚昭王果真用瓦换下了期。吴军趁机攻，瓦不战即溃，吴军顷刻攻占六、潜两座城邑。楚兵大败。阖闾要乘胜追击，伍胥力劝不可，说此时吴国攻伐大的楚国还力不从心，时机未到。孙武也以吴军后兵未到劝阻，阖闾方答应撤军。

次年（前510年），吴王阖闾以越国拒绝从吴伐楚，南征越国。越国弱小，吴国没费多大气力就打败了越国。

阖闾九年（前506年），吴楚双方又在豫章（今属江西省）行了一次大规模的战争。豫章位于大别山以东的江淮之间，是吴国楚国的必经之，地理位置极为重要。伍胥、孙武在战前了大量的准备工作，说服了许多依附楚国的小国，最后在豫章与瓦带领的楚兵决战，大败楚军，并再次攻占了楚国的战略要地居巢，打开了通往楚国的西大门。此战之后，吴、楚两国都了一个较长时间的休战期，双方都等待时机，准备最后一搏，一举击溃对方。

正在吴国大力发展生产、训练兵士、巩固边防、积极备战时，一贯狂妄自大的楚国却依然着天朝上国的梦，恃凌弱，醉生梦死。唐、蔡两国都是依附于楚国的小国。唐国位于吴、楚之间，仅有几座城池，蔡国虽曾名列秋十二诸侯之一，此时却已严重衰落。当时，唐国国君为唐成候，他有两匹名为“肃”的千里；蔡国国君为蔡昭候，他有两个的佩玉和两件罕见的裘衣。两人为了表现本国对楚王的忠心，各自献上一件自己最心的宝贝。楚国令尹瓦生贪婪毒，垂涎三尺，也向两个国君索要。两个国君死活不给，瓦恼羞成怒，将他们扣留在楚国三年。唐成侯的臣为赎救国君，偷偷地将宝献给瓦，唐成侯才被放回。蔡国见此，也只好效尤，将宝献，救国君。蔡昭侯受此大辱，发誓要报此血仇。他先向当时的中原霸主晋定公求助，愿意以自己的儿作为人质，请求晋国兵伐楚。一贯自大的晋定公见有人来求，很是受用，号令各诸侯国都要兵伐楚。未想，晋国大蒋荀寅也是一个瓦式的贪婪之徒，在大军即将发时，以兵是以救蔡为由，借机向蔡昭侯索要宝。蔡昭侯愤恨不已，决定放弃晋国，转向楚国的宿仇吴国求助。

伍胥案三（2）

此时，吴国经过近十年的休养生息，国力殷实，有了攻打楚国的能力。但楚国毕竟是传统国，疆域辽阔，曾称霸中原，国力雄厚，吴国想打败楚国也非易事。伍胥见阖闾伐楚决心日，仔细分析了吴、楚两国情势，提联合唐、蔡共同伐楚。这样，吴国不费灰之力就取代了晋国，承担了保卫弱国、惩恶扬善的重任，赢得了各诸侯国义上的支持。

是年冬，阖闾以孙武为大将，伍胥、伯嚭为副将，弟弟夫概为先锋，联合唐、蔡两国，倾举国之兵，约六万人，号称十万，浩浩，师伐楚。

即便如此，吴国军队在数量上还是远不如楚国的20万大军。有利的一面是，吴军在孙武的训练下，纪律严明、军容严整，又久经沙场，战斗力。吴兵善于战，军装备良。伍胥与孙武详尽分析了双方形势，决定速战速决，避开仗，不攻城池而选择楚军力量较为薄弱的柏举（今湖北汉川北，一说湖北麻城）作战。

吴、唐、蔡三国军队战船林立，浩浩，沿淮往西发。孙武见逆行军，速度迟缓，决定放弃路，改走陆路。吴军就此日夜兼程，一路接连攻破楚国三个关隘，直接到汉东岸，近郢都。楚军此时方得到情报，急忙派令尹瓦统帅大军在汉西岸署，与吴军隔相望。