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“哦，这个……所以很痛苦……”

夫人抓住新治的母亲，在她的耳边说了些悄悄话，可是并不明，被周围的人都听见了。

新治的母亲面对这突如其来的提问，瞪圆了睛。

“我有件事想找你商量。”

“那么，初江本人怎么样？”

灯塔长夫人站在田家昏暗的主间。

对岸的妇女们望着这冒险的行为，吓得目瞪呆。

照吉堂堂地站立在门框，嘴里嘟囔了一句。他接待来客，决不平易近人的面孔，而且倒竖起活像鬃的白发，令大多数来客看见这情状都想逃跑。灯塔长夫人虽然也有畏怯，但还是鼓起勇气说：

“那就拜托您啦。”

夫人看见新治的母亲，她觉得不打一声招呼，就去解决人家的儿的婚姻问题是很不自然的。于是，她从石板路上迂回，踏上了通向河边的布满苔藓容易跤的石阶。穿凉鞋是很危险的。她转背向小河，还好几次回偷看小河那边，一边扶住石阶慢慢走了下去，一个妇女站在小河中央，伸手助了她一臂之力。

照吉转过，旋即登上了楼梯。灯塔长夫人随后，五个妇女也尾随，悄悄地登上了楼梯。

“啊，太太，今儿上哪里呀？”

仔细察看，原来是六七个穿便服的妇女在沿路的小河畔洗濯衣服。历盂兰盆节过后偶尔去采褐海带，平时空闲下来的海女们就集中洗濯积攒的脏衣服，其中有新治的母亲。所有人都几乎不使用皂，把衣服摊放在平坦的石块上用双脚踩踏。

夫人脚蹬白凉鞋，从村路的泥台阶一级级地走下去，发了轻轻的脚步声。还可以听见一阵阵快的笑声和有节奏地拍打衣服声。

照去把灯塔长夫人让二楼里首的客厅，自己落坐在龛的立前。他对走屋里的来客增至六人，没有

“初江也很迷恋新治啊。太太，这是真的啊。可是，照大爷却打算把没有息的安夫招为养老女婿，天下哪有这等傻事啊！”

“哦，这个……”

其他海女在侠义心的驱使下，活像河边的鸟群也沸腾起来，彼此商谈，认为她们要代表村里的妇女跟夫人一起去，以人多来给照吉施加压力，这样可能有利。夫人同意了。她们商定，除了新治的母亲以外，五个海女也一起去。她们赶忙把洗濯的衣服拧，送回家里之后，在去照吉家的拐角与夫人会合。

，必须让女儿早日回到岛上来。她换上门穿的白麻质地西服裙，重新焕发了昔日女校先生的风采，犹如去学生家长商谈难以解决的问题。

“噢，原来是灯塔长太太。”

“是吗，请屋里来。”

妇女们齐声招呼。在河的反映了，她们挽起的黑在晃动。

“尽这样，照吉先生加以阻挠了吧。”

新治的母亲拿起了正踩在脚下的儿的睡衣。她慢慢地把它拧，沉思了一会儿，然后向夫人低施了一礼，说：

“新治喜初江吧？”

她来到村庄路边的一家。门前铺着席，晒着芝麻、红小豆、大豆等。青青的小粒芝麻，沐浴着晚夏的光，在新鲜泽的草席的纹上，投下了一个个可的纺锤形的影。今天从这里鸟瞰大海的浪涛，并不算。

“其实嘛，在这地方说话不怎么合适，不过，新治和初江的事，后来怎么样？”

“去拜访田照吉先生呐。”灯塔长夫人回答说。

下到河边，夫人脱下凉鞋，光着脚丫，开始tang过河。

其他的海女对这全可以听见的悄悄话，抱有极大的兴趣，大家都加来了。首先是提起初江的事，自从货郎举办比赛以来，海女们全都成了初江的伙伴，从初江那里听到了她的心里话，她们一致反对照吉的法。

“所以嘛……”夫人用讲课的语调说，“我接到女儿从东京寄来的一封威胁信，让我无论如何也要促成新治和初江的结合。所以，我这就到照吉先生那儿去谈谈试试。不过，这事也得先听听新治母亲的意见。”’

她招呼了一声，声音显得很有活力。屋里没有回应。晒得黝黑的五个妇女非常心，从屋外像仙人球似地把探去，闪烁着目光，瞧了礁上间的里首。灯塔长夫人再招呼了一声，声音在空的房里旋。

片刻，传来了楼梯的吱嘎声，穿单和服的照吉走了下来。初江好像不在家中。

“屋里有人吗？”