以想象桃乐西·陈对着浴室镜检视她的香肩的情景。琼安·尔和丽芝·哈蒙陪同他前来接回匹。他与丽芝在业务上虽然是竞争对手，却一向相洽。她是个与他年纪相仿，大、诚的妇人，娄庆幸能有她同行。因为他发现自尊而固执的琼安·尔一向不很容易沟通。据他估计，琼安年纪大概五十五六岁，一张布满风霜的严峻脸，总让人觉得是在受审。一路上开车的她，很乐意坐在一旁静静听他和丽芝闲谈有关职业方面的事情。抵达康乃尔大学之后，她技术纯熟地直接将拖车倒到朝圣者的棚。桃乐西为它打了一针镇静剂。他们整整费了一个钟才把它给上车。过去这几周以来，丽芝一直相当慷慨、相当帮忙。会议结束回家以后，她立即在麦克林夫妇的请求下莅临康乃尔。很显然他们希望由她取代他的工作——一项娄求之不得的牺牲。但丽芝回报说：娄得好极了，应该继续给他负责，折衷条件是她答应随时代为留意医疗状况。娄并没觉得受到了威胁，事实上，遇到这么棘手的病例，能有个人帮忙分担，未尝不是件如释重负的好事。自从车祸发生后一直没亲看过朝圣者的琼安·尔着实大吃一惊。它脸上和的伤痕已经惨不忍睹了，凶残而狂的敌意更是她一辈从未在匹上见到的。将近四个小时的回程当中，他们可以听到它不断用蹄猛踹笼舍四，觉到整拖车震动摇晃。琼安一脸忧虑和焦急。“我该把它安置到哪里才好？”“什么意思？”丽芝反问。“唔，我不能把它送回那样的谷仓里。太不安全了！”返抵场后，他们暂时先把它留在拖车上，好让琼安和她的两个儿清理闲置在谷仓后面、多年未用的一排小厩舍。这两个男孩一个叫艾立克，一个叫提姆，分别是十岁和将近二十岁，平日帮着母亲经营这座场。一旁观看他们工作的娄，注意到这兄弟俩双双遗传了她的长脸和沉默寡言。厩舍整顿妥当之后，两兄弟中看起来较沉郁的大哥艾立克将拖车倒到棚舍门，但却不肯下车。最后，琼安派遣两个儿手持，从拖车前门。娄看见那兄弟俩拼命挥打那匹，和他们一样被吓坏了，冲着两兄弟悬足立。这似乎不是什么好方法，娄很担心的伤会迸开，不过他也想不更好的主意来。终于，一步步倒退的退了棚舍，他们砰然关上了笼门。当天晚上，在他开车回家的路上，哈利·娄内心沮丧。他忆起那个猎人，那个毡帽、站在铁路桥梁上冲着他咧嘴嬉笑的小矮，暗想：那小混账说得对，那匹的确是该被死。麦克林家的圣诞节有个坏的开始，并且越演越糟。他们开着罗伯特的车，从医院接回克斯，让她坐在后座，两搁在椅座上。车还不到半路，克斯就问起树的事情。“我们可以一回家上装饰圣诞树吗？”安妮两直视前方，把问题留给丈夫回答。罗伯特告诉克斯，他们已经完成装饰工作了，但没告诉她是如何完成的——那是在昨天夜剑弩张的气氛下，两人之间没有一愉，一起默默装完的。“宝贝儿，我以为这工作会让你吃不消！”他说。安妮知自己应该为他毫无私心地扛起所有责怪而觉得动，然而并没有，她几近焦躁地等着罗伯特以不可或缺的玩笑去逐步调解气氛。“再说，嘿，小，”他接着叙述，“等我们回到家，还有许多差事够你的哩！木柴还没劈，场地还没打扫，还没准备……”克斯勉笑了笑。安妮故意不去理会罗伯特悄悄斜递过来的一个神。回到家，他们努力营造乐气氛。克斯称赞大厅里的树看起来很可。她一个人在自己的房间里独了一段时间，大声播放《涅nb231》，以向他们显示自己很好。她对拐杖已经运用自如，甚至可以拄着它们上下楼梯，只是在试图带一袋事先请护士们替她买的小礼下楼时，摔了一下。“我没事。”罗伯特冲上前来时，她这样表示。她的狠狠在墙上撞“砰”的一声，从厨房里跑来的安妮看来她撞得很痛。“你没事吗？”罗伯特伸手想扶她一把，不过她尽可能不接受帮助。“没事！爸，我真的很好。”安妮看见克斯走过去把礼放在树下时，罗伯特泪盈眶。这画面令她一时心火起，转快步回到厨房里。他们一向互赠圣诞长袜。克斯的是安妮和罗伯特一起给的，此外每个人都会送其他人一份。到了早上，克斯会将她的袜带他们房间，坐在床，大家拆礼，开玩笑，夸赞圣诞老公公是多么聪明，或者取笑说他竟忘了撕掉标价签。而今，就像圣诞树一样，这项仪式让安妮几乎无法忍受。克斯早早便回房就寝。等到他俩确定她已睡熟之后，罗伯特就拿着长袜，蹑手蹑脚走到她的房间。安妮换下服装，静听大

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