龄都大了，队里评的工分越来越低，士林还小，只能挣四个工分。一家人几乎就靠士兰一个人吃饭。

她已经二十三岁。在乡下，这样年纪的姑娘早成家有了两三个孩，她却一直没有着落。也有人上门提亲，家境都不是太好，不是过去富，就是现在穷。有一家儿左手长着六指，人还有呆傻。士兰一听，气得在屋里哭喊：“我就是嫁给一猪，也不会到他锅里去吃饭。”

家礼知士兰从小就有主张，不愿她。那些来提亲的人，分明带着一屈尊的架势，也让他心里受不了。他问士兰：“这些提亲的你看不上，自己可有中意的吗？”士兰说：“我谁也不中意，就在屋里个老姑娘。”家礼说：“你这样，叫我们娘老的不好想啊。”士兰鼻酸酸的，却装大咧咧的样说：“有啥不好想的？我就这样，好。”

家礼找会计说了半天好话，会计才答应借给三十斤麦。粮扛回家，玉芝大意外，说：“才这么儿？”士兰呛了一句：“有这就该烧香了。没有劳力，又七病八灾的，还想咋样？”辛辛苦苦一年，谁不望这一季的新麦面。有些劳力足的，还能从里省下一些，给城里的亲戚送个十斤八斤的打打牙祭。

士林把那三十斤麦扛到磨房磨了面回来，已经是晚上。玉芝默默接在手里，到厨房饭去了。晚饭端上来，竟然是火烧馍加土豆汤。士兰说：“妈，就这东西，你一顿着吃了，月底咋？”玉芝像是了亏心事，表情有些尴尬，期期艾艾地说：“我是想叫你们尝尝新。”士兰没好气地说：“这叫尝新？这叫死胀！”家礼训她：“了就了，?嗦啥？”士林早就饥辘辘，看着焦黄的火烧馍，更是饥饿难耐，说：“三，你要不吃，我可吃了。”士兰抢白他：“吃！吃！活儿抵不上半个，吃起来一个俩。”

吃完了饭，士兰在厨房洗碗，玉芝在一边帮着收捡。一块火烧馍，除了士林，谁都舍不得多吃，到最后还剩一小块。玉芝用筛小心盖在案板上，说：“这块馍明儿早晨不要留给士林，你自己把它吃了。屋里都靠你下力，吃不饱不行。”士兰随答：“还是给士林留着吧。会的不如会吃的。”玉芝坐在灶门收拾柴火。灶里没火。她的脸隐在黑暗里，整个人虚无得像一个影。碗洗完了，士兰用清把锅又刷一遍，叫再烧，说要洗。玉芝说：“多添瓢，我也跟着洗个澡。”士兰到前面去拿烧碱和皂。回来时，听见玉芝一个人自言自语：“活着是个拖累，死了还得拖累一回。”士兰问：“妈，你一个人在那儿叨咕啥？”玉芝从灶后站起来。“我去看看猪咋样了。”士兰说：“你不用去，我已经喂过了。”

益生堂第三章（14）

家礼和士林坐在外面的石上乘凉，山里的夜风徐徐送来一阵沁人心脾的凉。旷野寂静无息，黑黢黢的、连绵的群山，好像也在凉的晚风中睡去了。玉芝洗完澡，对外面三个人说：“你们再坐会儿，我先睡了。”家礼和士林都没吱声。士兰手里扇着扇，说：“你先睡吧，我等发了再睡。”

第二天天还没亮，家礼就起来了。叫了两声玉芝。玉芝说：“我起不来，你让我再睡会儿。”士兰、士林随后也起来，三个人悄悄掩上门上工去了。

收工回来，远远看见厨房的烟囱还没冒烟，大门关着，笼里的也没放来。士兰说：“妈今儿咋睡得这么死？”她把锄往墙儿一靠，去厨房饭。刚用瓢往锅里加了半锅，就听见家礼在那边喊起来，声音像撞见鬼一样锐利。

士兰抬就往外跑。跑到堂屋门，士林也到了。两人抵在那儿有片刻谁也动不了。士林用力一挤，衣服在门链上挂得嗤啦一响，撕开一个大。两人脚跟脚跑玉芝房里，看见蚊帐里影影绰绰似有个人半跪半靠着。细一看，才看清是玉芝。墙上有个挂农的木楔，离床有半人。玉芝半跪着将自己挂在这木楔上。大概为了拉断脖，她的保持着向前用力的姿势。

家礼站在那儿，嘴里啊啊着，像被人掐住了咙。士兰嘶叫一声扑上去，将蚊帐一把从帐竿上扯下来。棉线撕断的声音如玉石碎裂。从玉芝脖上拽下来的绳结，像一个大大的恐怖的句号。