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收麦天，龙口夺食。正因为儿子干不了活，这老两口才要多干一些。齐腰深的麦秆粗壮的象筷子，一镰割下去，放小炮似的，“噼哩啪啦”乱响。望着这沉甸甸的麦穗，铁耙子心里一阵阵酸涩。人常说：“种地种囿子，穿衣穿绸子。”这五亩麦田是叉八峪上好的囿子地。对于庄稼人来说，这囿子地就是聚宝盆，土质好，保墒，耐旱。去年秋天，他给这块囿子地使足了底肥，深深地耕，细细地耙，开春后又精心锄了两遍。实指望这囿子地能给他多打些粮食，却不想分开了家。也罢，总算没给外人，可是，汗水落地摔八瓣，辛辛苦苦，一镢一锄干出来的粮食却不能亲口尝一尝，心里总不是个滋味。想归想，干归干，娇阳下，他那黑黝黝的光脊梁在麦垅间一刻不停地朝前移动着。

铁匣子那脱了臼的左胳膊才好，握起麦把儿来有些吃力，她时而悠动一下胳膊，接着又挥起镰刀。

金锁望望头顶那红艳艳太阳，又望望这一眼不到边的麦田，皱起眉头，一脸的熬煎。在心里埋怨他爹，你种这么多麦子干啥？

天快黑时，麦子割倒在地里，打成了捆，就等着往回拉了。金锁慢吞吞走过来，说：娘，借我50块钱，买油。

铁匣子一听借钱就傻眼了。此时，她才发觉上了儿子的当。没有油，三轮车开不动，麦子就拉不回去。眼看着山背后那灰蒙蒙的云团翻滚着向这边铺过来。只得从身上摸出50元钱。

金锁接过钱，嘻嘻一笑，说：我有了钱就还你。一转身，踢翻了汤罐。

铁耙子气得：你下的那是啥羔！

铁匣子把镰刀朝地上一摔：你撒的是啥种！

铁耙子无奈地长长嘘了一口气：啥也不说啦，是咱上辈子欠下的。

八

“白露种高山，秋分种平川”，节气就是庄稼人的时刻表。眼下还不到播种的季节，这个空闲时段，娘们儿就又搓起了麻将，杏儿是场场必到。这些日子，杏儿手气背，只输不赢。她想歇歇手，到县城去逛逛，顺便给金锁找点活，免得他整日闲得象个大尾巴蛆。

杏儿来到梳装台前，拔去头上的发卡，松开那马尾披肩发，重新梳理着。在这屋里，有几样东西看上去是别具匠心的。这别致典雅的梳妆台就很新潮，三面镜子影照着她那俊悄的脸蛋儿，连脑后都看得一清二楚。她就是要打扮得与众不同，让那些男人们看了就眼馋，就心里痒痒，时赏语叫“心动。”还有那张大包床，深褐色的，漆得光彩照人。她仔细地计算过，每天大部分时间都在床上。人活着就是为了享受，不能太亏了自己。再就是那台18寸彩电，虽说有点过时，那罩儿却是她精心设置的。一朵硕大盛开的牡丹栩栩如生，旁边各插着一瓶绢制的含苞待放的红玫瑰，给这苇席吊顶的屋子里增添了不少艳丽。她把那乌黑的秀发拢向头顶盘了个卷云式，一只仿钻环式发卡套在发间，用一根长长的仿玉发簪横穿发卡，在簪子的末端垂下一个坠件。她对着镜子端详，又纠正一下那簪子，便站起来。随着她身子的移动，那簪子上的坠件儿一步三摇，显得她是那样的不胜娇柔又楚楚大方。她拉开抽屉，取出一个小手包就出了门。

杏儿来到城里，直奔“如意旅社。”在家时她就盘算好了，她知道这旅社的赵老板是个老骚狐。当初，她和金锁给这旅社粉刷房间，赵掌柜趁着金锁不在场，就在她屁股上拧了一把，她又不好发作，便借着转身之机把那粉刷也带过来，粉浆滴滴答答洒在赵掌柜身上，他逃也似的跑出房间。对于这种人，近不得，惹不得，叫他看得着沾不上才行。

赵老板一见杏儿来了，笑眯眯地迎过来，相互问侯两句，杏人便言归正传，说明来意。赵老板略一寻思，说：行，这个忙我帮。便端来两杯茶水，放在当院石榴树下的茶几上。

杏儿刚坐在茶几旁的凳子上，赵掌柜坐在她对面。尚未坐定，从门外就走进一位大腹翩翩的人。这人，中等个儿，很富态，西装革履，左腋下夹着一个鼓鼓囊囊的黑色公文包，一付盛气凌人的样儿。

赵老板眉开眼笑地起身让坐，招呼着：毕老板来了！坐，坐！

这毕老板稍稍一点头，毫不客气地坐在赵掌柜的那个凳子上。

杏儿很知趣的微微一笑，把赵老板的那杯茶水往毕老板跟前移近一些。

毕老板瞧着眼前这位花枝招展的女子，嘻笑着说：哟！柜上添了个女招待？

赵老板急忙解释：她叫杏儿，是这儿的老主顾。

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