她的目光落到他的嘴、那完的鼻梁，以及那突然变迷人的脸颊和下颚。她心不在焉地说：“我不便回答。你告诉我艾恩的所作所为。”

“你没有听信男爵的片面之词吧，若兰？”

“还有谁比我更清楚这？”他打开盒，放在桌上。

他将那张纸捡起来递给她。

“只能或只愿？”

这若兰可不敢确定。“不然她怎么了？”

他的语焉不详使她呆住。她看著地起来，踱向书桌。另一个男人的影掠过她脑海——一位神秘而迷人的夜客。她对这个幻想置之一笑，啜饮啤酒。边地勋爵绝对是一位更加力旺盛的人。

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他喝完杯里的酒，以尖舐嘴角的泡沫。“其他我什么都不知。”

他搔著下。“你不肯告诉我你在男爵那里的见闻，而我还一直问你。”

她拿起啤酒瓶。它几乎空了，只剩下一。他或许很快就醉了。为了确保，她倒满他的杯。

“你愿意下盘棋吗？”她问。“我可以将棋盘摆在火炉前。”她通常邀男人下棋，让他们赢棋。他们总是不知不觉的撤防、她的瓮中。

她重新为他斟酒，希望这杯黄汤能使他的风再松一。此外，他酒后低沉的嗓音很像她认识的某人。

“你去找亚莉的情人，八成可以找到她。”

“大概是练武的关系，使我想知敌人的企图。”

他抓起一页纸。“当然。没良心男爵不会大费周章去钱买牲并且改良品，更别提照顾人民了。来了。”

倚偎在那床破旧天鹅绒中的是一位男孩的宝贝，匠心独的被设计成棋。十六颗光的石，八颗黑的、八颗白的，代表兵卒。踞在方形木上方的是国王，一只暗的贝壳代表黑一方、一块雪白的晶代表白一方。端坐在较矮木架上的是王后；一方是珍珠、一方是石榴石

“没错。”

若兰克制自己汗颜的冲动。她想，最好半真半假。“说你是一位麻烦的人可以吗？”她最侨俏的微笑，补充：“我擅长排解男人之间的问题，但是需要你抬贵手。”

他放下酒杯，伸手拿她膝上的文件。他的手指画过她的大。“对不起，若兰。但是我现在对自己的东西非常小心，我最好将它们放回去锁好。我保证会和艾恩谈谈。”

他停在咫尺之外，正说：“激不尽，若兰。我有那么容易看穿吗？”

很好，若兰想，他已经放松戒备了。但他的姿势却使她再度联想到边地勋爵，她到惊讶。“她教你下棋吗？”

“是的。”他站稳脚步，将盒放在棋盘上，然后活像端著王冠的大主教般庄严的走向她。“但是不要告诉麦肯我们下棋的事。他会哀求好几天。这副棋太珍贵了，禁不起他那双急切的手。”

男人，她鄙夷而厌烦的想。他们要怎么样才能携手并？“你说你可以证明那些斑是你的。”

她喝采：“你非常合。”

”

不是练武，是他的别所致。“我确信，既然我们已经解决了——”

“还可以。”她转看到他站在书架前，棋盘挟在手臂下，另一只手伸向上层书架的一只雕刻木盒。他转：“为了防止麦肯拿到，这是我祖母的。”

他惊讶的张大。“不，这是补锅匠给我来的。”他明显不情愿的补充：“你可以到布斯格林去打听查理。我只能告诉你这些。”

“她上一位名叫查理的玻璃工，来自布斯格林，我猜想。”

“我打赌你的棋艺超。”他说。

“我去拿棋盘。”他走向书架。

“他为你镜吗？”

“你在辛克莱待了几个星期。他带你到农庄上，让你亲看到摧毁的痕迹吗？”他抬起目光，那双苜蓿般翠绿的眸闪耀著前所未有的炯然神。

伯爵伸手拿酒杯。“你愿意叫男爵还我斑吗？”

若兰叹息。他太了解她的方法了。如果这样，和平就无望了。丢给他一骨，她的经验如此告诉她，但必须有礼的行。“我歉，这必定是由于我所接的环境。老天，男爵的家真的非常忙碌。”

他那安详的态度温了她。“我可以保密。”

凯尔在那里翻箱倒筐，也不抬的问：“你是否见过艾恩攻击男爵的证据？”

“你又故慈悲了……”

她震慑于他的义正词严。他控制了谈判，迫使她透男爵的话。但她不能这样，因为他必将个个击破，于是问题将无法解决。

她也大笑。“我不知，凯尔。”

她大喜地说：“愿意，如果你给我所有权状并使艾恩不再攻击辛克莱的土地。”

男爵并没有说亚莉有男朋友，但他倒是心虚的注视了治安官柯安维。

“我来清桌。”她说。

他将纸抛到空中，迷人的大笑。“我何必从你这里刺探消息？”

如果她不小心，很可能会前功尽弃。她只得一再覆诵男爵对凯尔的夸张指控。“我听了佃农的证词。”