”

“是的，”我望着她的睛，“你害怕了吗？”

她轻轻耸了一下肩，“也许你没必要接受他们给你挑选的第一个。”

“哦，是吗？我错过了门外排队提亲的人吗？还是你宁愿看到我在乡下某个的修室里，用手指拨着我的念珠？我已经要求你和我一起嫁过去了。”

她什么都没说。

“伊莉拉？”我期待地说，“他也将会是你的主人。你要是知什么我不知的，最好现在就告诉我。”

她摇摇：“我们被捆绑销售了。我们能的，只是尽量让它不要太糟糕。”

这让我觉得我的生命好像沙漏里面逝的沙，剩下的时间已经不多了。我还没听到画家的任何消息。最好的欺骗是诚实，考虑到我很快就要离开，我决定求妈妈允许我去参观小礼拜堂。当然，现在也无需什么女伴，伊莉拉陪着我就可以了。

小礼拜堂已经改换面了。画家坐在鞍上，被绳索吊起来，贴近天板，聚会神地将栅格的影画到天板上去。当他画好一个之后，他朝下喊话，让工人松开或者拉绳索，将他拉到另一边去，在火焰上来来去去。

伊莉拉和我站在一旁呆呆地望着他。他全神贯注，技巧娴熟，像一只悬挂着的蜘蛛，吐丝编织一张糙但图案完的网。他动作很快，尽量避开火焰的炙。已经完成的墙上显示一些人的廓，用赭土勾勒来，为涂上石膏好准备。

“他在什么？”伊莉拉咕哝着，显然被这奇观吓坏了。

“哦，他在给屋画上格，以便作画的时候有参照。”帮工的男孩急切地说。他的脸上满是污垢，但睛闪闪发亮。他第一次到手指发是什么时候呢？

伊莉拉耸耸肩，依然满脸迷惑。

“在上面画画的时候，屋的弧度很欺骗，”我解释说，“几乎不可能校准视角。栅格的线条将会帮助他，让画不至于变形。他的草图会叠覆在这些线条上，就像地图那样，这样他就能准确地把整幅图移到上面去了。”

男孩瞪了我一，我瞪了回去。别和我争辩，我的光说。关于这些，我知的比你将要知的还要多，尽最终是你而不是我，在这屋上涂满天国的画像。

“你回去告诉你老师，我们会在这里看着，等他完工。”我平静地说，“你去为我们搬几张椅。”

他里有害怕，但什么也没说，匆忙走回祭坛，寻找合适的椅。当他拉着两张椅的时候，画家大声把他叫过去，吩咐了好一会儿。男孩把椅放在地板中间，伊莉拉走过去把它们搬过来。

那是他下来之前那个小时最彩的分。燃料是便宜的稻草，燃烧很不稳定，火焰经常猛然暴长。火焰燃得太的时候，他会叫喊几声，工人就会用将火焰浇低一些；但这样产生的烟使他咳嗽不止。我听说有人就是这样被伤得很厉害的，所以那个控制火焰的人的技巧得和画家一样娴熟才行。最终他打了个手势，让他们转动绞盘，把他放下来。绳索下垂的时候急遽转动着，他几乎被甩坐鞍，直扑在地面上。他不断咳嗽，成成地吐痰，以便恢复呼。女人怎么可能去这些事情呢？乌切罗的女儿兴许能够在毯上画《从良女玛丽的房间》，可她万万不会被吊到拱形的屋下面。男人表演，女人鼓掌。我开始失去信心。

他双手抱坐了起来，睛扫视着小礼拜堂，发现我们仍在等着。他站起，尽力整理好衣裳，走了过来。他看起来似乎有些不同了，如果说他这蜘蛛式的运动让他变得壮一些的话，他的害羞也已经被那些画收了。伊莉拉站起，挡在他和我中间。他的脸甚至比她的还要黑，浑散发着汗和烧焦的味，似乎他上有某些鬼般的自信。

“我现在不能停下来，”他的声音已经被烟熏得嘶哑，“除了火光外，我得借助日光。”

“你疯了，”我说，“这样会伤自己的。”

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《维纳斯的诞生》第十五章（2）

“要是我动作快就不会了。”

“哦！我爸爸有些镜，他在晚上工作的时候，用它们来加亮烛光。我可以去跟他要一块给你。”

他低说：“谢谢！”