在天坞，人人都知莲芯家养的很特别。她那十几只的睛都炯炯有神，光顺，泽鲜亮分明。它们昂，神气活现地在小院里踱步，觅，看上去个个都像是立了功的将军。她家母下的比别人家的至少大一半，甚至一倍，还经常有双黄。村里曾有人怀疑莲芯给她的吃了人参。每次莲芯拿着这些去杂货铺换针线，盐或火柴时，大掌柜惊蛰就会在铺里没有别人的时候，多给这个女人一把盐，一盒火柴，或几针。莲芯家的被放在杂货铺门的柳条筐里，置于比自己小很多的中间，好象极一个个睁大的睛，在无声地诉说着什么。

连日的劳累和担忧让莲芯病倒了。那天早上，她因为发烧，没能象往常一样早早地现在小院里。直到叫了第三遍也不见她的影，整个小院都觉到了空气中的反常。十几只一声一声低地叫成了一片，没有东西吃的猪不停地撞着圈门。躺在炕上的莲芯都听见了，可是却一也动不了。她也听见了那只母羊微弱的的。

在莲芯十八年平静而孤寂的生活里，有一只母羊曾给她带来过一次短暂而致命的变化，犹如火山上的一团岩浆掉了一池沉睡经年的死潭，激起了她生命中的一次大波澜。

这些村妇在数落自己丈夫时最说的话就是：“你要是有本事，也像人家李重一样让自己的媳妇在家里享福啊！”而他们的丈夫则总是回敬说，“只怕我有那个本事，你也没有能耐像她一样安份地守活寡！”

活了。莲芯作为地主的儿媳，又是村里唯一收到丈夫汇钱的女人，这让天坞的女人对她的心态颇为复杂。当着人，她们总忍不住要说些尖刻的话，以发对自己境的不满；但在她们内心的某一，却又藏着一个女人对另一个女人独自生活这么多年的孤独和冷清的怜悯。一次，一个日过得很苦，在家又常受婆婆气的女人故意把满满一筐猪粪倒在了莲芯家的院门，让她无法门。“让你成天不下地气我！看见你我就不想活了！”那个女人边倒边说。莲芯果然吓得不敢门。直到第三天，不知是谁悄悄地把粪都清走了。

那只怀的病母羊的到来使莲芯变了一个人。作为一个无法验创造生命的痛苦和喜悦的女人，她无意中把母羊的命运与自己的看成了一。在那段时间里，她从早到晚为临产的母羊煮黄豆，熬米汤，看着她吃东西，休息，并不断地用手轻抚它的。她一直没有停止过和母羊说话，有时能连续说上几个小时。母羊半闭着睛，似睡似醒，嗓里不断发一连串柔和又疲的声音，似乎在响应着莲芯的怜。后来，在饲养员分的帮助下，两只小羊羔终于世了，但只活了一只。母羊生产后非常虚弱，没有一，但仍挣扎着用嘴去自己的孩。幸存的那只羊羔没吃不停地叫，急得莲芯煮了米汤同时喂她们母两个。

村里有人怀疑莲芯给喂了人参是有理的，不过莲芯家的并没有吃过任何特殊的。她养唯一与人不同的地方就是把当人养了。她家的都给取了男孩和女孩的名字，每天都很享受女主人对它们的轻声细语、叨唠和抚摸。而把当人养和把当养的结果自然会有所不同。

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村里的男人们除了独自瞎想，没人敢把独自生活多年的莲芯当成一个女人而真正兴趣。因为她是地主的儿媳妇。在那些年代里，一个人的政治上的清白远比个人的望来得更重要。

快到中午时，莲芯半昏迷状态，院里所有家畜的叫声都在她脑中变成了真假难辨的声音。她多次觉自己正在院里给母羊喂米汤，但手和脚却又到象棉一样松无力，她无法辨别自己的动作是真是假。恍惚中，她看见那只母羊自己走屋来，并停在了她的炕边。之后，她确信已经觉到了那只羊的温和并闻到了她上的味。忽然，她到母羊在自己一侧的脸颊，这使她全立刻战栗起来。然后，她看见自己被那只母羊从屋中驮到了院

村长的媳妇是个说闲话的女人，有一次她告诉大家她亲看见的一件离奇的事。她说那天她去莲芯家借绣的样，为给她要嫁的女儿绣一对枕嫁妆。一迈莲芯家的院门，她就听见莲芯正在屋里和谁说话，声音里透着让人脸上发烧的亲。她心里一惊，以为她屋里藏了男人。但是屏气听了一会儿，却总也听不见对方答话。待她冲去一看，才发现莲芯正在给一只碰伤了脚上药，一边说着安的话。

莲芯二十九岁那年，她的娘家弟弟一次来看她，无意间说起家里养的一只怀的母山羊病了，很担心她生产之前就会死掉。莲芯听完，心里象被人蹬了一脚，她让弟弟把那只母羊送到她这里来养养看。

“我的天，长这么大也没见过谁能对一只那样说话，比对人还亲呢！”那女人的语气里带着夸张的鄙夷。