里的燃烧而红得那么好看，就像她的名字。她一遍遍轻声地唤着，就象对着那个真人说话一般：“孩他爸，我就知你还活着，我这就来救你，你别急啊！我一会儿就就到了，你可要撑住啊！”她继续兴奋地望着天空，终于在另一个遥远的世界里和自己的男人团聚了。秦长河看见自己的儿时，兴地说不话，只是用手揪住男孩儿的两只耳朵使劲地摇。在一边看着的桃笑得把牙都来了。

从那天起，桃的情绪发生了很大的转变。她再也离不开酒带给她的那个更丽、更真实的世界了。她不再梳洗脸，不再料理家务或照看儿，却真正地快活起来。她开始把家里的东西都拿到杂货铺去换酒了。每当杂货铺那个秃、大的掌柜清明看见在村里已被叫“疯女人”的桃拿着不值什么钱的东西来换酒时，上总会不易察觉地到一阵动。他会平静地接过桃递过来的脏酒瓶，然后从柜台下面的一个白瓦罐里倒一些酒给她。每次桃接过酒瓶转就走了，从来也不知那白瓦罐里的酒是兑过的，是清明从来都不会拿给别人的。

从很小的时候，“煤球”就把桃当成一个比自己还小的孩来照顾，而从来不是母亲。很少被桃照顾的他，并不知一个母亲应该是什么样的。他白天喂桃吃东西，到了晚上就把她从稻草堆上拉屋里去睡觉，给她盖上被。他照顾桃和照顾家里的狼狗“天将”没有什么区别。

岁月在这个小院落里和在世界上的其它地方一样过，只不过在经过这里时更静一些。每天，当桃在稻草堆上微笑着活在与自己的男人重逢的喜悦中时，她的儿“煤球”则坐在炕上，面对着家里唯一的窗，楼着狼狗“天将”静静地向外张望。从那个没有窗框也没有窗纸的窗望去，可以一览无余地看到外面很远的景：延伸去一不见边际的农田，还有在其间劳作的村民。那星星地散落在各的人影，让男孩儿想起院里的蚂蚁：它们有的聚在一起，有的单独行动，但都在觅。送或运土的车象甲虫一样在田里慢慢地蠕动着，赶车人的吆喝声忽远忽近，是男孩儿每天能听到的最熟悉的声音。村后那片杨树林随着四季的更替和一天里不同的时间，变换着不同的颜和神态——外面世界发生的每一细微的变化，无论是光影、彩还是气味，都被窗边的男孩儿细腻、准确地知着。他对自然里的变化比对生活里的变化更，也熟悉得多。如果不是命运的安排，他本应该成为一个天资上乘的艺术家也不是不可能的事。

看着窗外的一切，男孩儿无数次地试想过，如果自己变成一只蝙蝠、一棵树或是一阵风将会是怎样一生活。他也想过，如果自己不是个外来的人，躺在院里的母亲每天能和别人一样下地活，他的生活会有怎样的不同。可是，就像曾经在这个世界上生活过，内心却从未被人了解过，然后又像时间一样消失了的无数人一样，天坞和这个世界上从来也没有一个人了解过这个叫“煤球”的男孩儿的内心，直到他死也没人知。

其实村长分给桃的一粮远远不够吃。家里什么都没的吃时，“煤球”就沿着屋后的那条路到邻村去乞讨。他从来不向村里人讨东西，因为有村民的孩骂他们母是外来的叫。对此他很在乎。

世界上无父也无母的孩很多，但是象“煤球”一样除了一只狗生活里别无他人的孩不多。如果一个成年生命对自己生活里的缺失都能无意识地去找寻弥补的方式，对一个孩来说就更是如此。在窗边日复一日，年复一年地望

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“煤球”从来不和村民的孩玩儿，因为他们嫌他脏，喊他是“疯女人的孩”。他从家里唯一的窗那儿可以看见那些孩在杨树林里玩游戏。“煤球”发现打仗和娶媳妇是他们一年到都玩不腻的两个游戏。

“煤球”家的院门永远敞开着，因为本关不上。村里的孩常把烂泥或石扔他家的院里，或扔在总躺在稻草堆上的桃上。“疯女人！疯女人！疯女人！”他们兴奋地喊着，一遍又一遍，带着节拍。每到这时，狼狗“天将”就会从房里猛冲来，低吼着吓跑来捣的孩。不过，虽然那些孩很怕那条大狼狗，但是他们的好奇心和欺辱村里最穷人家的需要似乎更烈，更能让他们找到贫穷生活中的乐趣，因此这恶作剧从来都未中断过。

起初，不少村民是同情这对母的，常有人给他们送些吃剩的东西。送东西最多是村民李中的老婆莲芯和瘸饲养员分，还有一些上了年纪的村民。后来，桃一工分也不能挣了，“煤球”又年幼，村长便在年终分时从全村人的粮里分一给他们。这件事引起了一些村民的不满，他们认为疯女人应该带着“煤球”离开天坞，因为他们是外来的，本就不属于这个村，没有资格从他们嘴里分粮。但更多的人对此保持沉默。