随便，无所拘束。有一次，他突然提出一个令人震惊的建议，那就是叫他们两人中的一个与明美成婚。对这个建议，又八表现得激动不安。竹城则置之不理，或是用几句幽默话表示反击。

生产蘑菇的季节到了。这些多汁芳香、硕大如席的东西是在松树的基础上生长的。竹城已不是象以前那么紧张了，开始在屋后树木繁茂的山上采集蘑菇。

明美手中提着篮子，从这棵树到那棵树跪着搜寻。每当她闻到一堆蘑菇的清香，树林中便响起了她那天真的声音。

“竹城，快来这儿，好多呀！”

就在附近采集的竹城总是这样回答：“这里也很多。”

当他们累了时，明美就向他挑战。她咯咯笑着。“让我们看看谁采的最多。”

“我最多。”他常常沾沾自喜地回答。在这时他总要检查一下自己的篮子。

与往常一样，明美叫了起来：“哈哈，我知道啦！”她显出非常得意的样子，这种样子只有她这个年龄的女孩才能做得出来，没有一点忸怩作态，没有一点故作谦虚。她翻开他的篮子。“你采了好多毒菌。”她一个一个地把毒菌挑出来摔出去，虽没有一个个高声地数数，但却是在他眼前慢慢地挑着，只弄得他几乎不想再理睬她，甚至要闭上眼睛。她把毒菌能扔多远就扔多远，脸上闪着得意的光泽。

“现在看看我的比你的多多少！”

“天色不早了，”竹城咕哝着。“回家去吧。”

“你不高兴，因为你输了，是吗？”

她开始象只野鸡那样朝山下飞跑，但突然一下停住了。一个高山般的大块头男人，正穿过半山坡的那片树林，斜着朝他走过来。他的步子大而沉闷，看上去十分可怕。他那凶猛的浓眉，那上翘的嘴唇，那沉重的佩剑，那斗篷式的铠甲及那动物般的皮肤，使他好斗的神态流露无遗。

“明美！”当他走到她身边时，他咆哮着，咧开大嘴，露出一排宽大的黄牙。但明美除脸上有惊恐之色外，并未对他的叫声作出反应。

“你那美妙的妈妈在家吗？”声音中带有做作的挖苦。

“在，”传来一声抗议式的回答。

“好，回家后，告诉她一件事，你愿意吗？”他假意谦恭地说。

“可以。”

他的语调变得刺耳起来。“你告诉她，她现在已不给我什么东西了，企图背着我自个儿弄钱。你告诉她我很快就会去的，去拿我那一份，听清楚了吗？”

明美默不作答。

“她大概以为我不知道那些事，但她卖给东西的那些人直接找我来了。我敢肯定你也去过关原，是吗，小家伙？”

“没有，当然没有。”她无力地抗议着。

“好，别介意。只是把我说的话告诉她就行。如果她再耍计谋骗我，我就叫她当不成邻居。”他看了小姑娘一会，然后迈着沉重的步伐，朝沼泽方向去了。

竹城把眼光从离去的陌生人身上移向明美，关切地问：“那家伙到底是干什么的？”

明美的嘴唇仍在打颤，消沉地回答说：“他叫丰邪，从不波的村子中来的。”她的声音仅比耳语高一点。

“他是个强盗，对吗？”

“对。”

“他为什么那样激动？”

她站在那儿没有回答。

“我不会对任何人讲的，”他向她保证。“能告诉我吗？”

明美十分悲伤，似乎是在想说什么。突然她一头偎依在竹城胸前恳求道：“答应我不告诉任何人，好吗？”

“我会告诉谁呢？德川武士吗？”

“记得在关原第一次看见我的那个夜晚吗？”

“当然记得。”

“猜出了我在那儿干什么吗？”

“没有，后来我没想过。”他板着面孔说。

“告诉你，我在偷盗！”她更近地看着他，观察他的反应。

“偷盗？”

“一场大战之后，我就到战场上拿走死亡将士的东西：战剑、剑鞘装饰——凡能卖钱的都要。”她又看了他一眼，想看到他脸上不同意这种说法的脸色，但什么表情也没看到。“真吓死人啦。”她叹了口气，然后变得面对现实，“但我们要钱吃饭，如果我说不去，妈妈就会发怒。”

第十章

自那天夜里在暴风雨中受淋之后，小津就一直在发烧。当她与竹城在一起时，她忘记了自己是个病人。竹城一走，她顿觉浑身疼痛，疲惫不堪。到了茶馆之后，情况就更坏了。

她不知在茶馆后屋中躺了多久，她感到口渴难熬。“水，水，”但没有人回答，她用双肘撑起身子，慢慢地，她快挪到水盆边了。当她拿起旁边的竹勺时，听到身后有遮雨板被撞倒的声音。这个茶馆是个山间小棚子，没有什么东西防止人把松松垮垮地装着的遮雨板碰倒。

小杉与权六闯进了茶馆。

“我什么也看不见。”小杉小声抱怨着。

“等等，”权六回答着走到壁炉旁，拨了拨火，放进了些木头，

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