。”

“她——她不在这儿了。前天他们把她带走了。上有命令。”

“在哪儿？你这个蠢杂！在哪儿？”

“姬路。”

“姬路？”

“是……是的。”

“如果你敢撒谎。我就……”竹城一把揪住他的发。

“是真的……真的，我发誓。”

“真的就好，否则我就专门回来宰你。”

追兵又围了上来，竹城把这个家伙一把举起朝他们掷去，然后消失在那黑暗的牢房之中，五、六支箭朝他飞去，竹城咬着大拇指，让过飞箭，突然一个箭步冲向栅栏，如闪电般一跃而过。

后一片混……

竹城朝山谷下飞奔，泽元和尚的话现在他的脑海。“学会怕应该怕的……野蛮的力量……是儿戏……是野兽的力量……要有真正的勇敢……生命是可贵的。”

第8章武藏临世译者题解：泽元和尚，再捕竹城；姬路城堡，鬼屋囚禁。三年攻读，通韬略；本武藏，在此生。

竹城一直在姬路城堡郊外一座小桥附近等着，有时藏在桥下，有时不引注目地站在桥上，有时把草帽压得低低的，盖住自己的脸，象个乞丐在附近打转。

找不到小津使他困惑不解，就在一周之前，她曾发誓要等他一百天，一千天。竹城是从不违背诺言的，既答应了她，就要在这儿等。但随着时光的逝，竹城越来越想走了，因为来姬路不只是为了找小津，还必须找他被关押在什么地方。

一天，他在离城堡中心不远的地方，听到有人叫他的名字，并听到那人跟上来的脚步声。他回一看，只见泽元和尚撵了上来，边撵边叫：“竹城！竹城！”

竹城吃了一惊，觉得有丢脸，他认为自己的伪装是完全可靠的，即使是泽元和尚也不应该把他认来。

和尚抓住他的手说：“随我来！”语气中的命令与促不容忽视。“别再了，我了好长时间在找你。”

竹城顺从地跟他走了。他不知要到哪里去，但他又一次发现自己毫无力量对抗这个特别的人。他不知这是为什么。他现在是自由的，和尚要带他去的地方，好不过本村那令人害怕的大树和姬路城堡的地牢，他猜自己的就在这地牢中，如果能被关在姬路，至少他们可以死在一起。

姬路城堡的大影现在他面前，竹城现在才明白这儿为什么叫“白鹤城堡”；大的石基上有一座塑像，就象一只从天而降的骄傲的仙鹤。泽元和尚领着他走过外护城河上的横桥。当他们向铁门走去时，一排卫兵注视着他们，士兵们手中的长矛在光下闪亮，这使竹城一时犹豫起来。泽元和尚无须回，就觉到了他的这情绪。他了一个稍微不耐烦的手势，促他继续往前走。通过第一门楼之后，不远便是第二门楼。那儿的卫兵看起来更为张与警惕，随时准备奉命行动。这就是当时一个大名的城堡。象其他许多城堡一样，还远没有习惯于国家的和平与繁荣。

泽元和尚叫来了卫兵的领。“我把他带来了，”他宣布着，并把竹城了过去。和尚又告诫领要象已待的那样好好照顾竹城，还说：“小心，他是一小狮，但已长牙了。他还未驯服，如果你戏他，他就会咬你。”

泽元和尚过了第二大门，走向大名的住。他路径很熟，无须指引，昂首阔步，无人阻挡。

照和尚的吩咐，卫兵领未动竹城一个指。他只是叫竹城跟他走。竹城无言地服从了。一会儿，他们来到——间浴室，领叫他去，把洗净。一听说要浴室，竹城的脊骨就发凉，上回洗澡的情形还记忆犹新。他好不容易才逃了那老寡妇设置的陷阱。现在，他怕又是什么圈，拖延了好一会没去，双手抱着在外面观察动静。不一会，一个仆人送来了黑和服，鞠了一躬并有礼貌地说：“我就放在这儿，你洗完后可穿上。”

竹城差哭了，和衣服放在一起的，不仅有折迭扇、卫生纸，甚至还有一对长短武士剑。一切都很简单，但一切都不缺少。他又一次受到了人的待遇。竹城转过，了浴室。