慢慢地，他意识到有人在叫门。“我是从吉冈遭场来的。我们的少师傅和滕次在这儿吗？”

“我怎么会知？”复又钵狠狠地回答。

“他们应该在这儿！我知，在他们正兴时来打扰他们是不礼貌的。但事情十分重要，这关系到吉冈家毕的名声。”

“走开，别麻烦我！”

“我求求你，能给他们捎个信吗？告诉他有个名叫本武藏的剑客到了我们场，家中没有一个人是他的对手。现在他在那儿等着会我们的少师傅呢！他不见少爷，拒绝招。请告诉少师傅快回去。”

“本？本？”

第十四章

吉冈场永远不会忘记这一天的诟耻。这一名望极盛的武术中心，从未蒙受过这等奇耻大辱。

平日烈如火的师兄师弟们围坐着，一幅幅长脸现了他们的不幸与失败。他们一大队坐在前厅，几个小组坐在边房。已是黄昏时分了，要是平常，要么已经回家，要么在街上玩乐。可今天没一个人离开。哀悼般的寂静只是有时被大前门的闭合声所打破。

“是少师傅回来了吗？”

“不是，还没有。”这个说话的门徒已有整整一个下午靠在上，迎望他们的少师傅了。

吉冈兼甫在世时，的确是位伟大的剑术大师。他起初在鞍寺最有名的武僧那儿学会使戟，接着在京都学了八派剑法，之后创立了自己的门派。他的短剑法后来被足利幕府的将军们所采用，于是被招聘为官方教练。

虽然他的两个儿——晴十郎与传七郎已受过象父亲那样的严格训练，但实际上并未达到象他那样炉火纯青的地步。门徒们之所以愿意呆在这个场，主要是为了图吉冈剑派的名气。这个场，就意味着会被社会公认为上的武士。实际上，吉冈场在武术界的最地位已是徒有其名。场里的师徒们没料到白墙外的世界已发生这么大的变化。这些年来，他们用、玩乐打发时光。今天只得睁大双，看着他们自己不光彩地一个个败在那无名剑客手下！

那是将近中午的时候，仆人跑来报告，说是有个名叫武藏的在门求见。门徒们问那人是个什么样，仆人说来者是个浪人，大约二十一、二岁，是从作的本村来的，五尺有余，看样很笨。他的发至少有一年未梳理，胡地用条淡红布带系在上，衣服太脏，说不清是黑还是褐。他背上背着“习武袋”，现在背这东西四游的到都是。

如果这个人只是要讨顿饭吃，那可能会没多大问题。但当他们听说这野的乡下人是来向门派挑战，要与著名的吉冈晴十郎较量时，一下全都笑得直不起腰来。有的说别再噜苏了，把他打发走就是了，有的说，不妨先问问他学的是哪路剑法，师傅是准。

那个仆人也象他们一样逗乐，去问了一下回来报告说，来者小时候跟父亲学过使，后来向从村中经过的武士学了些本事。他十七岁离家，十八、十九、二十岁这三年缀武习文。后来一直独自呆在山中，以山古树为师。现在一时还说不是什么门派，但将来，他希望学到京都八派华，并照吉冈兼甫的样创立自己的门派，他现在已定为本剑法。他将以此作为一生追求的目标，并将锲而不舍。

回答是诚实而真挚的，仆人承认这—。但那人一嘴乡下音，几乎每句话都要打结，仆人乐得向他的听众耐心模仿，又一次使吉冈徒们捧腹不止。

这人一定是脑有病，声称要创立自己的门派，那毫无疑问是发了疯。为了更好地嘲一番，门徒们又叫仆人去，这次是问他是否已指派人在较量之后来替他收尸。

对这个问题，武藏的答复是：“如果我万—被杀死，你们可把我的尸扔在鸟山喂鸟，或是扔下鸭河作垃圾，决不为难你们。”仆人还说他这次说话时齿十分清楚，丝毫不见刚才说那番话时的笨拙。