顿再轰走又没什么意思。”

“传七郎看上去自信，如果他实在要来，大概我可以对付他。”

“不行。这些名家之后总是把自己估计太。如果你揍了他，他就会在京都败坏我们家族的名声。我本人倒无所谓，怕的是宗德与兵吾受牵连。”

“那我们该怎么办？”

“设法让他们兴，使他们觉得已得到了名家之后应得到的待遇。再叫男人去他们那儿可能是错误的。”他转向小津说，“可能女人去好一些，小津去正好。”

“好吧，”她说，“你要我现在就去？”

“不，别着忙，明天早晨去就可以了。”

柳生石秋西很快写完一封短信，并把一枝与刚才在瓶中一模一样的牡丹给小津。“把这些给他，说我着凉了，你代我去见他。再看他怎么说。”

第二十四章

第二天早晨，小津上罩了条长面纱，策来到了绵谷客栈。

女招待茶过来迎她。“在这儿投宿吗？”

“不，我刚从柳生城堡送信来。吉冈传七郎还在这儿吗？”

“请稍候。”

小津那少有的丽与典雅使那些正要离去的房客啧称奇，瞪着一双双贪婪的睛，一直看着她跟在茶后面走得看不见了为止。

传七郎与他的同伴们昨晚喝酒直喝到夜，直到现在才刚刚起床。当有人告诉他说城堡有人送信来时，他们想一定是昨天来过的那个武士又来了，没想到竟是小津拿着一枝牡丹向他们走来，不禁吃了一惊。

“啊，别见怪，屋里糟糟的。”

“我是柳生城堡派来的，”小津简单地说了一句，把信与放在传七郎面前便问，“你能现在就看看信吗？”

“我看，我看。”传七郎打开不到一尺长的信卷，只见信中写：“老夫近偶风寒，不宜面会，且在信中问候，还望海涵。白牡丹一朵，老夫面孔百倍，定能给你快乐。我用儿之手，献上儿一朵，万望笑纳。”

传七郎轻蔑地哼了一声，卷起了信。“就这些？”他问小津。

“不，他还说本想邀你去喝茶，但又犹豫不决。因为宗德去了江，剩下的全都是些不明茶微妙的武士。”

“哈，哈！”传七郎着一副怀疑的鬼脸说，“如果我没领会错，柳生石秋西认为我们是为领悟茶微妙而来的。老实说吧，我们武术世家，对茶一无所知。我们是来向柳生石秋西请安，并要向他讨学些剑法的。”

“这他也很清楚。他现在年迈隐居，习惯用茶术语来讲明好多事情。”

传七郎厌烦地说：“好啦，他让我们毫无选择，只有开路。但请转告他，如果我再来，我还是要见他。”他说完把牡丹还给了小津。

“你不喜吗？他说这可能会使你归程愉快：如果坐轿，可挂在轿角里，如骑，可挂在鞍上。”

“他把这作为礼送给我？”传七郎垂下帘，仿佛是受了侮辱。“太稽了！请你告诉他，我们京都也有牡丹。”

小津觉得没有必要勉人家了，她拿着转便走，走到过时，轻轻地笑了几声，看了一通往武藏住房的黑地板，拐个弯走了。

小女招待从武藏的房中跑来迎上了她。

“你这就走？”她问。。“是的，我的事办完了。”

看着小津手中的，她问：“是牡丹吗？还不知这儿有白牡丹呢？

“是城堡园的，如果喜，就送给你。”

“啊，谢谢，”女招待说着，伸了双手。

与小津别后，小女孩把拿着到给人看，因为没一个人赞赏这朵，她又失望地来到了武藏的房间。

武藏正双手托腮坐在窗前，瞄着城堡在想着自己的目标：首先，怎么设法见到柳生石秋西，再则，怎样用手中的剑去击败他。

“你喜吗？”小女孩问着他走了来。

“？”