葆秀说，谁知过门那天老母变鸭，变个刘大来，我要早知跟老大，死也不嫁过来。

人们都听得将信将疑，替葆秀想想，就是嫁错生米也成了粥，后悔有什么用？便安葆秀，刘大刘二兄弟俩差不多，别提这事了，让刘大听到了他又要打你。让他打好了，打死了我这气也咽下了。葆秀的睛一灰暗的光，是民丰里的人们所熟悉的怨妇的目光。老人指着葆秀瘦小的背影评论，这样的女人，最可怜也最难缠。一件事情的两说法往往背而驰，正像葆秀在二十年前的婚事一样，用刘大的话来说葆秀是骗人。她在说梦话。刘大的铜锣嗓有一次响彻民丰里上空，对于几十名邻居的窃听毫不隐匿，他说，梦话，梦话，刘二不过是替我去相亲的，她想嫁刘二？斗大的字不识一个，一张脸长得像烂茄，她得上刘二？梦话，癞蛤蟆想吃天鹅？

刘家人记得葆秀当时脸苍白如纸。葆秀叹着气说，可是刘大那畜牲一剪就把什么都剪掉了，有什么办法？剪掉了我就算是他的人了。

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辫，辫可以卖给收购站的。葆秀轻声地对她婆婆说，起码可以卖一块钱。有关辫的往事，葆秀后来曾向知心的邻居吐心曲。那时候我很蠢，总觉得拖着辫就还有念想，拖着辫就还是个黄闺女，死活不肯绞掉那两条又长又的辫。照民丰里——应该说是照整个老城的规矩，新媳妇一定要铰掉辫。有一天邻居们看见刘家人楼上楼下地追逐着葆秀，婆婆拿着剪，小姑低声下气地劝着葆秀，说，铰吧，一剪就完了，不疼不的，你到底怕什么？但葆秀只是一味地推开拦截她的人，突然把两条辫到了嫁衣里面，桃红的绣小袄上鼓了两山梁，葆秀的脸上是一以死相争的表情，刘家人一时无从下手，而新郎倌刘大这时已经忍无可忍，他从母亲手里抢下剪，吼，我来剪，剪条辫还这么难？刘大像扛货包一样把葆秀打在肩上，把她摇了几下，颠了几下，那两条辫就从葆秀的衣裳里来了，我怕你不来，刘大怒视着两条辫说，让你来就得来，然后便是咯嚓一声，又是咯嚓一声，两条离断的辫已经抓在刘大手上了，刘大将它们在手上抖了抖说，还重的，说完一扬手便把两条辫扔到了窗外。

还是要从二十年前说起，嫁夫家的葆秀双手死死捂住分扬镳的发，似乎想哭，却哭不来，隔了一会儿终于裂帛似地哭了一声，人就倾斜着往下冲。刘家人都下意识地以为她想寻短见，慌忙去拉拽，没想到葆秀瘦小的爆发了超常的力量，左推右搡，又抓又咬，终于跑到了刘家门外。其实葆秀没有往井边跑，她倚门啜泣着，朝地上左顾右盼，小姑问她，你在找什么？葆秀啜泣着说，辫，我的辫呢？那两条辫被扔在一堆鞭炮的碎屑上，黑黑地盘曲着，像西条巧的纸蛇。葆秀拾起了辫，抖掉上面的红纸屑，又轻轻地了。一滴珠泪凝挂在葆秀的面颊上。旁观者们这时候发现她的目光已经变得冷静，顺从和屈迎的姿态使她第一次正环顾了刘家一家人。

刘大在码上搬运工，只用力气不用嘴，难免作这类不恰当的比喻，但是民丰里的人们从他愤怒的声音中不难判断，刘大往事重提也有他自己的依据。如此一来住在香椿树街上的刘二总是被牵扯到哥嫂的家事中来。刘二没于民丰里的门时，妇女们会意味长地朝他多看几，多看几刘二还是那样，发很油很亮，一副黑框镜，除了夏天刘二都穿着面料考究的中山装，蓝的，黑的，还有一罕见的烟灰，刘二喜拎一只人造革的公文包，他的上散发着民丰里人所崇尚的文雅和仕宦的气息。刘二不是，是香椿树街小学的语文教员，但刘二怎么看都不像小学教员，像或者像大学里的教授。邻居们比较着刘家兄弟的人品脾，替葆秀想想，假如当初葆秀真是嫁错了，那确实是很委屈的。

民丰里的那棵老梧桐树就长在刘家的楼窗前，梧桐树长了四十多年，华盖如荫，茂盛的枝叶遮住了楼窗上昏黄的灯光，却遮不住刘大夫妻在更半夜拌嘴或厮打的声音。富有床第生活经验的人们不难判断那些声音的实质内容，他们在掩嘴窃笑之余不免要回味葆秀的那凄厉的哭叫声，畜牲、猪、狗、下坯、臭氓，葆秀的叱骂变化多端，一声比一声亢，一声比一声惨烈，到最后是一声撕肝裂胆的尖叫，尖叫过后渐渐地就安静了。邻居妇女们都觉得葆秀在夜里有过份，但是葆秀在她们里是很可怜的。男人们却与刘大一个鼻孔气，替刘大喊冤，睡自己的女人，得像杀猪，这叫什么夫妻？男人都说，葆秀这女人，嘿嘿，要她有什么用？葆秀在民丰里的日就这样羞地开始，一日复一日的，葆秀早晨到井边去淘米，袋的，散发青黑，妇女们与她搭讪，葆秀的泪一不小心就像断线珠似地落下来。刘大永远是壮的骂骂咧咧的刘大