还没到中午，叶儿就抱着金叶，领着凤儿，以及四个前来相陪的娘家人了村。酸杏家的院落里顿起一片喧闹声，打招呼的、寒暄的、辛苦的，切的话语汇聚成了一锅沸，闹非凡，气腾腾。

经过了酸杏爷仨的一通忙碌，方正的院落里整洁一新，地面上不见一丝草，所有的家什顺眉顺地归拢在恰当的地方。虽是老屋，门窗打都已陈旧，墙面也显斑驳，但屋里收拾得窗明几亮，比家家过年时打扫得还要净齐整。来人都直赞家主人的利落整洁，持家有方，是个真正过日的人家。凤儿心里也是暗自窃喜，觉得叶儿没有骗自己，国庆家的境况比自己想象的还要好，便愈发对叶儿亲近了，一一个叶儿地叫着，左右不离她的边。

正闹着，钟儿与杏仔相帮着领来一篮和一小袋白面，说是木琴叫送来的，刚得知家里有喜事，她一大早就在家忙着摊煎饼，腾不空儿来帮忙。这举动大酸杏一家人的意外，酸杏女人一时不知该说啥儿好，便顺手从锅里捞起一块羊盛碗里，是叫他俩捎回家去吃。俩人推让了半天，或许是推脱不了，或许是被香引了馋虫，便半推半就地接了，天喜地地跑回了家。

酸杏立时明白了木琴的意思，想来帮忙场，又碍于往日的一些瓜葛，不便亲自来，便推说不来，就让娃崽儿面表示自己的贺喜之情，行之于外而安于内，是最好不过的妙法了，谁都不尴尬，各自的心里都有数儿，又拉近了两家旧有的情缘。酸杏心一，难得木琴不计前隙儿，还把他家的事情记挂在心上，心下对木琴又泛起了缕缕歉意。

酸杏女人一搭，就看中了凤儿，觉得这闺女的言行举止透着大方明理儿，能贺家女人真是再好不过的了。她偷偷把叶儿拽锅屋，悄声问她今儿来看家，是不是这亲事就能定准了呀。叶儿笑，谁知呢，就看咱家招待得咋样嘞，招待好了，打发人家满意了，这事或许能成，要是招待不好，惹人家生了气，事也就黄儿哩。酸杏女人真的信了叶儿的话，原本准备十菜十汤的菜，她犹恐嫌少，又绞尽脑地凑上了两盘两碗，成个十二盘十二碗。上菜的时候，桌上的盘碗堆成了小山。来人哪见过这样的席面，连声惊呼，千万别再上菜哩，就是撑裂了肚也吃不下这么多吔。引得叶儿一个劲儿地偷乐，还使劲儿地往凤儿的碗里夹菜。凤儿空儿偷偷地贴在叶儿的耳儿边骂，你是在堵我的嘴呢。

凤儿对国庆的家境是十分满意的。随同陪相的娘家人更是满意，竟在饭后茶余，商量起了娶亲婚嫁的事了。这让酸杏一家人更是喜望外，一叠声地应承，女家只提说要求，我家是尽着家当办理呢。

临走的时候，每个前来陪同看家的人都有一个红包袱，兴兴地拎着，闹闹地了村，引得路上的村人驻足观看。

寒冷的冬天（9·2）

叶儿没有随同凤儿一起回去，她母女俩叫酸杏女人生生地留了下来，说住几天再走，还有些话想扯呢。

叶儿的脸一直不太好，与上次来给国庆提亲那次相比，愈发苍白憔悴，暗青的眶显示明显的睡眠不足症状。待送走凤儿一行后，她的神萎靡下去，满脸的疲惫相儿。

屋里院外的喜庆闹气氛渐渐淡了。酸杏因为兴，多喝了酒，昏脑涨，不得不爬到床上去休息。随着年龄的增大和心里负担的增多，他的酒量也大不如从前了，不知不觉中，由一斤多酒逐渐减退到半斤六两，且喝过之后，脑壳儿两边的太便隐隐作痛儿，必须上床睡上一阵才能缓解。金叶也被酸杏搂着睡了。这女娃习惯了睡中午觉，不是刮风下雨，总是雷打不动地时睡觉，醒来后不哭不闹，自顾自地玩耍，省事得很。

叶儿娘俩在锅屋里叮叮当当地洗刷着锅碗瓢盆。

娘怜地盯看着叶儿，问她咋这样黑瘦，是不是带娃崽儿累的。

叶儿说，金叶省心的，累不着呀。

金方还不顾家呀？