晚上……去世的……”

育馆后方几排座位中间的某突然爆发一声厉的大叫。

“是谁在笑？”鸽笼咆哮起来，空气中突然充满令人兴奋的张。“好大的胆！哪个女生笑的？哪一个？”

米契尔先生已经站起来，气冲冲地指向安德鲁和仔背后那一排中间。安德鲁的椅又被碰了一下，因为盖亚和其他人一起扭去看后面。安德鲁的全忽然拥有了超常的受力，他简直能够到盖亚的朝他压来，如果他迎面侧过去，便是脯对脯了。

“是谁笑的？”鸽笼还在问，并且踮起了脚，稽得很，好像从他站的地方就能看到谁是罪犯似的。米契尔嘴里念念有词，怒气冲冲地朝他抓到的嫌疑犯挥手。

“是谁，米契尔先生？”鸽笼大叫。

米契尔好像不肯说，他还没法儿让罪犯离开座位，不过当鸽笼要离开讲台亲自调查的架势时，克里斯塔尔·威登噌的一下站了起来，脸涨得通红，从她那一排座位中间挤来。

“大会结束后上来办公室见我！”鸽笼大吼，“没脸没——不懂尊重！去！”

可是克里斯塔尔走到最后一个座位时站住了，朝鸽笼竖起中指，尖叫：“我什么也没！你个！”

会场里爆发一阵谈和笑声。老师们想将这噪声镇压下去，不过没什么效果，其中一两个老师离开座位，想吓唬自己的班级恢复纪律。

在克里斯塔尔和米契尔先生后，对开门摇摆着关上了。

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“肃静！”校长喊，于是会场好不容易安静下来，中间混杂了躁动和私语。仔直视前方，不过他漠然的神情里偶尔飘过一丝勉为其难，脸也变黑了几分。

安德鲁觉到盖亚重新落座了。他鼓足勇气往左看了一，齿一笑。她立刻也报以微笑。

7

帕格镇的熟店九半才会开门，不过霍华德·莫里森早就到了。他是一个六十四岁的男人，胖得离谱。围裙垂下来，离十万八千里远。人们第一看到他，想到的总是他的下之：他最后一次看见它是什么时候？怎么洗？日常功能都如何行使？一半是因为他的型如此惹人遐想，一半是因为他说起玩笑话来还起劲，所以霍华德一方面令人觉颇不舒服，一方面又能让人轻松缴械。这样一来，一回店的顾客往往会多买不少本不准备要的东西。他一边活，一边嘴里说个不停。长着五短手指的手握着切刀前后挥舞，薄如绸布的火便纷纷落在下面铺好的玻璃纸上。他圆圆的蓝睛里永远闪着亮晶晶的光，一笑，下上的就跟着晃个不停。

霍华德为自己设计了一工作装：白袖，的绿帆布围裙，灯芯绒长，上一猎鹿帽，上还了好几装饰用的鱼饵虫。这猎鹿帽很久以前曾经是个笑话，不过现在早已没人笑了。每天早晨店铺开门时他都对着员工专用洗手间里的镜，郑重其事地把帽往密的灰卷发上某个位置确地一扣。

早晨准备开门的这段时光让霍华德喜，多年不变。他喜在店里走来走去，耳边只有冷柜的低沉嗡嗡声，喜唤醒店里万——轻开关，打开灯光，卷起百久的酒馆之一）就在广场另一，正对着莫里森和洛伊的店。

霍华德从里屋，端盛新鲜糜酱的长方形盘，酱上洒了柑橘末和红莓，闪闪发光。他把盘摆在玻璃柜台里，排得整整齐齐。一大早说了这么大一通话，又了这么多活儿，他简直要骄傲起来了。霍华德放好最后一个盘，站着歇了一会儿，望向广场中央的战争纪念碑。