。他们每月在漂亮的维多利亚风格教堂会厅里开一次会，几十年来，任何削减这个议会的预算、分割其权力或者以更新更大的机构吞并它的企图，都遭到不遗余力的抵抗，至今未能得逞。亚维尔地区议会下面所有的地方议会当中，帕格镇是最难驾驭、最叫板，也最为独立的一个。议员们为此到自豪。

到星期天晚上为止，议会一共有十六位男女议员。小镇的选民似乎相信凡是乐意在教区议会效力的人都有能力胜任，所以十六位议员都是在无一反对的情况下获得席位的。

可是这个上任之初一团和气的议会现在正陷内战。有个事件在帕格镇挑起了长达六十余年的愤怒仇恨，现在到了决定的时刻。两个魅力超凡的领导人后各聚集了一派支持者。

要想全面了解争端的起因，就有必要知晓帕格镇人对北边的亚维尔市有多不喜、多不信任。

帕格镇人的就业机会大多来自亚维尔的商店、公司、工厂，以及西南综合医院。小镇年轻人星期六的夜晚也几乎都在亚维尔的电影院和夜店里度过。城里有一座大教堂，好几个公园，还有两个大的购中心，只要你真心欣赏且满足于帕格镇不凡的魅力，那么有这几个去还是惬意的。即便如此，真正的帕格镇人还是认为亚维尔不过是个不可或缺的邪恶之地。帕格修院脚下那座的山就好像这态度的象征，它将亚维尔从帕格镇的视野中隔开，让小镇居民产生一愉快的幻觉，以为亚维尔比它实际所在要再远上好些英里。

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帕格山碰巧还遮住了另一块地方，一块帕格镇历来认为属于自己的地方。这就是斯维特拉夫大宅，一幢安妮女王时代的优雅建筑，漆成金，被大片林园和田地环抱。它于帕格镇和亚维尔市中间，属于小镇辖地。

房在贵族之家斯维特拉夫几代人之间平平安安地传承了近两百年，直到二十世纪初家族的最后一个继承人去世。斯维特拉夫家与帕格镇悠久的渊源，就只剩下了圣弥格尔及众圣徒教堂墓园里最宏伟的一座坟墓，以及当地史料和建筑上偶尔可见的纹章图样和姓名缩写，就像早已灭绝的生留下的足迹和粪化石一样。

最后一个斯维特拉夫去世以后，大宅几易其主，转手之快令人心慌。帕格镇人总在担心哪天会有地产商来买下大宅，毁了大家钟的这一标志建筑。到了五十年代，一个叫奥布里·弗雷的男买下了这块地方。人们很快知弗雷家财万贯，是在城里神秘发家的。他有四个孩，还有一颗渴望永久定居的心。等到传言风起，说弗雷其实是斯维特拉夫家的旁系后裔时，镇上人们对他的赞许更是骤然达到了令人目眩的度。不用说，他已经是半个本地人了，自然会效忠于帕格镇，而非亚维尔市。帕格镇上了年纪的人们都认为奥布里·弗雷的到来意味着一个福佑时代的回归。他会像之前的祖先们一样，成为对小镇慷慨相救的朋友，在每一条鹅卵石街上洒下恩泽与力。

霍华德·莫里森还记得母亲一阵风般冲霍普街他家的小厨房，带来奥布里受邀任本地展裁判的消息。母亲的红菜豆已经蝉联三届最佳蔬菜奖了，她真心渴望从她中代表旧时代浪漫的男手里接过那只镀银玫瑰碗！

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然而在这个关，如本地传说中的情形一般，平地忽起黑云，一位邪恶仙即将登场。

斯维特拉夫大宅终于易如此令人放心的人手中，帕格镇为之欣鼓舞，正当此时，亚维尔市却在南边大张旗鼓地建设公造住宅。帕格镇的人们不安地得知，新的街正在蚕着城市与小镇间的土地。

人人都清楚战后廉价住宅的需求大大增长，可是小镇此刻正为奥布里·弗雷的到来而欣，未免怀疑起亚维尔市的用心，一时之间议论纷纷。曾经确保帕格镇自成一的天然垒——河和山峰——在疯狂扩张的红砖房屋面前步步后退。亚维尔穷尽了每一寸领地来兴建这些住宅，终于在帕格镇教区的北界停下步伐。