阡陌，山坡上怒放的山……伴着观景台的缓慢旋转，台外的一个歌女在胡琴、竹笛的伴奏下，脆声唱着李白的那首《南都行》：南都信佳丽，武阙横西关。白真人居，万商罗廛寰。楼对紫陌，甲第连青山。此地多英豪，邈然不可攀。陶朱与五？，名播天壤间。丽华秀玉，汉女朱颜。清歌遏云，艳舞有余闲。遨游盛宛洛，冠盖随风还。走红城，呼鹰白河湾……“怎么样，宝贝？这景吧？”晋金存在同知府说话的间隙，回首附在云纬的耳边问。云纬淡然了下，她其实既没观景，也没听歌，只是凝眸远的蓝天，在那里苦想：我的命为啥这样苦？人在十二岁上正是依靠父母的时候，我的父亲偏偏在这当儿去世；别人家都有兄弟妹，惟我孤一个，时时要心照料有病的母亲；那么多姑娘都能嫁一个可心的男人，却单单让我遇上了晋金存和尚达志这类东西！人的命究竟是咋着回事？为啥别人可以享有的，偏偏不让我享有？……“三夫人改日请随金存到我府上客。”胖得肚如同妇一样的知府大人，这当儿扭过来同云纬搭话，云纬没有听见，慌得晋金存急忙伸手了一下云纬的膝盖，才使她从怔忡的神态中回复过来，云纬正不知该怎样开，幸好同知大人这时言朝知府问：“大人，听说朝廷与、英、俄、德等十一国已经谈判签了条约，为去年在北京发生的事赔了一笔款，可是当真？”知府了下，面沉下来：“听说是要赔四亿多两，但下还没有正式通报，看来，我们又要过几年日了！”“这些赔款难还要摊派下来？”晋金存接上去问……云纬扭过了，她无心去听这些与己无关的谈话，她把睛又移向了蓝天，又接着去想刚才正想着的问题：难冥冥之中真有一只手，是他在给每个人划定命运之路？那只手为啥要给我这样划呀？……

9

秋天，是乡下穷人家最忙的季节，每一家都要在这个季节里忙着为跟而来的冬天和来年天预备下吃的、烧的，稍一偷懒，冬时节就要饿肚。像落霞村栗温保这样只有亩半薄地的人家，更不敢大意，更须抓住机会收集一切可吃的东西。也就是因此，温保和妻草绒在城中官人们赏秋的重节，背着孩扛着走了那片靠去独山官的红薯地。“乖妮，别爬，就坐这路上玩。”草绒把一岁多的女儿往长满葛麻草的田间小路上一放，把小拨浪鼓往她手里一，就提起和柳条筐，快步走路边的一块红薯地里，和丈夫温保一块刨起来。这连在一起总有十几亩的大片红薯地，属城北姓骞的一家大富。地里的红薯早已挖过，空地里散扔着变了的薯秧，草绒和温保在空地里刨，是在找主人挖时偶尔遗留下来的红薯。这是穷人解决吃的方法之一，俗话叫“刨溜红薯”。因为骞家富有，红薯是雇人挖的，遗留在地里的红薯比一般人家的地里都多，所以草绒和丈夫这两年每到秋季，收拾完自己那亩半薄地里的秋庄稼，总要跑十几里路特意到这里来刨找红薯。夫妻两个不再说话，都弯腰挥很快地刨起来。收获还不错，一个人每刨一袋烟工夫，刨五步见方的面积，就差不多能刨一个红薯来。每当下一个红薯时，两人的中都要闪一丝惊喜。附近官上的官轿、车、车络绎不绝，人笑、嘶、叫不停地传过来，但温保和草绒无心也无暇去看，只是一个劲弯腰刨着。秋日当的时候，两人已都刨找到了近半筐的红薯，因为和累，温保是早已脱光了脊梁，草绒的褂则已被汗浸半截。“你去歇歇顺便喂喂娃，我去找柴草，咱们烧红薯吃。”温保对草绒说罢，扔下，便去地中间的一条沟埂上拣拾柴草。秋，默默轻着草绒那汗的衣衫和温保赤的肩；生起的火堆在哔哔剥剥轻响着，青烟缓缓升空中，又被微风变成好看的链环；近有不知名的秋虫在鸣；女儿在草绒怀中大地着；放火堆的几个红薯在温保手中的拨下翻着。空气中渐渐飘起烧红薯的香甜味儿。这幅恬淡的生活场景令草绒和温保都有些陶醉，两人的脸上都溢着满足的笑意。“吃吧。”温保把第一个烧熟的红薯拿到手里，剥开递给草绒。草绒用手掰了一小块，用嘴，尔后挣开，把它填女儿中，女儿立时甜甜地嚼起来。“这日多好！”草绒边嚼着红薯边叹了一句。“嗯，好！”温保吞了一红薯笑着附和。当两个人重又开始下地刨时，在独山上赏秋玩乐的人们也开始回返了。一溜车、官轿走到红薯地，相继停下，大约是要歇歇，车礪、轿礪们扯着手巾汗，车里、轿里坐着的男人、女人们便下车、下轿说笑，有的男人着了烟袋，有的女人则顺了田埂小路，往路两边的田野里走，间或有女人惊喜的尖叫响起：哟，这里也有野！草绒和温保只是扭看了一那绿绿的人群，便又低自己的活。当草绒又刨挖一阵抬抹汗时，发现有两个富家女人已走到自己女儿枝坐着的地方，蹲在小枝面前。她担心她们惊吓了孩，扔下便向女儿边走。走近了才看明白，那两个年轻女人中一个是太太一个是丫鬟，那极年轻的太太正笑把一块麻糖往妮儿的