，但在公元前4世纪之后开始衰落，此时的雅典仍保有地位，但和公元前5世纪已经不可同日而语。这是雅典作为文明中心的最后一段时期，随着其顿的亚历山大征服，雅典彻底失去心地位，直到今天。

同它的兴起相似，雅典的衰落也是战争与政治缠的结果。

战争原因是伯罗奔尼撒战争——雅典与斯达争霸，以雅典失利告终。伯罗奔尼撒战争从公元前431年持续到公元前404年，是希波战争之后希腊世界最重大的一场战争。战双方是希腊的两个大的盟主，因而几乎所有希腊城都卷了去，可以说是当时的世界之战。在修昔底德的历史著作《伯罗奔尼撒战争史》的开篇，亲历战争的修昔底德就写到：“我看见希腊世界中其余的国家不是参加了这一边，就是参加了那一边。这是希腊人历史中最大的一次动，同时也影响到大分非希腊人的世界，可以说，影响到几乎整个人类。”

之所以爆发战争，导火索有几重。雅典对科林斯战争的涉、对米加拉的贸易禁令、与波提狄亚的争端问题。这些小城都是希腊境内的边缘城，常常在实力大的城间摇摆。然而正如修昔底德所言，这些都不是问题的关键，问题的关键仍然是雅典和斯达，斯达恐惧雅典势力的不断增长。“这两个国不是彼此间发生战争，就是镇压它们同盟者的暴动，它们在军事准备方面都达到了度的平，同时在危难的艰苦训练中都获得了军事经验。”因而，战争无论如何都是不可避免的。

雅典与斯达的称霸，和希波战争有着最直接的联系。战后，所有参战的和从波斯统治下独立来的城均分两个集团——雅典集团和斯达。雅典在海上称雄，斯达在陆上大。斯达是相当独特的城，自古就以军事大著称。在希波战争中的英勇绝不是偶然的事。他们的所有少年从小都必须经历严酷的军事训练，以获得健的魄、战斗力和冷酷的个。他们被扔到危险中，残弱的婴儿会被死。就连斯达女人也与众不同，她们骁勇善战，从小与男孩一起锻炼，长大后作为母亲，也被要求训练儿勇毅的个。斯达的三百战士和八百隶战死温泉关，完全符合他们一贯的教育和要求。

正是这样一个城，成为雅典对希腊领导权争夺的最有力对手。雅典则作为民主城，经历自最骄傲气盛的阶段。雅典在战后度过了平稳、富有的黄金时期。有史以来最开明的领袖伯利克里成为雅典民主的代表，他是伯利克里政治家族的后裔，思想开放，富有魅力，艺术，资助建设。正是他领导了帕台农神庙的建设，雕塑家和诗人也正是在他的资助和庇护中创造最杰的作品。伯利克里在后人的讲述中几乎被神化。不过，伯利克里领导的雅典也有其致命的弱。它几乎开创了霸权时代，骄傲气盛，向它的盟友征收昂纳贡。在面对斯达的时候，它又像所有于上升期的文明一样，大意轻敌，贸然犯。

公元前431年，雅典人和斯达人撕毁了攻占优卑亚之后所签订的30年休战合约，战争开始了。第一阶段战斗持续了10年，其间互有攻守。伯利克里在前429年去世，雅典的民主开始走向动不安。在一段被称为尼西阿斯和平的间歇之后，雅典在公元前415年，在鼓动的政治家亚西比德的建议之下，派一支庞大的舰队远征西西里。西西里是斯达的同盟。这被证明是一个灾难。雅典并没有能力形成包围圈，远征军很快失去了大分舰队。雅典始终没能从这次失败中恢复过来。随着斯达战略地与波斯结盟，由海上和小亚细亚两路夹攻，雅典终于在前404年被击破，宣布投降。

这是一场义远的失败。这场战争被看作寡与民主两政的战争，虽然过于简化，但对人们心中的观念却有着至关重要的影响。

【什么是民主】

雅典的标签是民主政治，这也是我们今天提到它的最经常的理由。