，：“我的小心肺都笑颤了。”

笑得霜霜不好意思，把伏在秋的怀里，不肯抬起来，怎么哄都不应。

紫菀笑：“这下变成小心了。”

此番两家人会在一起坐船回国，却是接到乔家打来的电报，说是乔伯崦来日不多了，让兄妹俩人尽快回国，好见最后一面。乔之珩带了妻和两个儿，先渡过英吉利海峡，与吴人紫菀汇合了，再一起到赛，从赛坐船回国。

乔之珩来前已经接洽好了工作，在上海任商务印书馆的编修。而吴人听从紫菀的建议，把在黎的商社关了，铺面转手，举家迁回。在赛的阿陈已经娶了当地女为妻，不愿回来，吴人也不求，索把赛的货栈商号送了给他，算是对他十来年忠心办事的奖励。

紫菀是知稍迟整个欧洲都会卷一场大战之中，迁延长达四年，伤亡几千万人。欧洲已非梁园，避之则吉。而悬在她心上的心事也一日重过一日，每天言笑。乔伯崦的电报对她就是引，就是讯号，命运已经开始把吴人一从她边夺走。她无力对抗，只能睁睁看着它发生。吴人不在她边的时候，她无端端就会泪，霜霜看见了，会贴心地替她泪，问她为什么哭。紫菀总是回答，外公快不行了，所以她才难过，又嘱咐她不要告诉爸爸她哭过。霜霜懂事，也真的不说。

因此吴人说要办学校，此前虽然不曾和紫菀说过，但只要是他的心愿，紫菀一定会助他成功。财产嫁妆算什么？要她的血她都愿意。怕的是倾尽一的血，都换不回延长他的生命。

十年过去了，船的能提不少，当年赴法，“埃及法老”号了一个半月才到，这次回航，“赛”号只用了三十六天就到了上海。到上海后停了两天，再换乘小火，三天后便回到了吴镇。

吴镇还是老样，什么都没有变。乔之珩秋带了儿回乔家，吴人让人把行李搬回吴家，自己带着紫菀和霜霜跟着乔之珩去乔家，先拜见过乔伯崦再说。

乔伯崦真的如风中残烛一般，瘦得只剩骨了，肤松松地在脖手腕打摺，但耳聪目明，丝毫不逊于以前。听下人说儿女儿到家了，仍然穿得整整齐齐的，让云姨放一张藤椅在卧房外的小园，才肯见儿孙。

乔之珩和紫菀上前一人把他一只手握在手里，紫菀叫得一声阿爹，泪就下来了。她伤心的不但是看见当年那个古怪清的世外人变成如今这个样，还想到了不久之后会有同样的场景。

乔伯崦兴致甚，：“琬儿莫哭。老话说，七十三，八十四，阎王不请自己去。我今年实足七十三了，还不该去？琬儿，知这句话的来历吗？”

紫菀，哽咽：“知。孔于七十三岁殁，孟则是在八十四岁辞世。”

乔伯崦呵呵一笑，：“还是琬儿聪明。之珩，怕是不懂的。圣人都不过活了七十三岁，我怎么能超过呢？”

紫菀忽然笑了，：“是的，阿爹，我懂。我不哭。阿爹，这是你外孙女霜霜，今年十二岁了。霜霜，来，让外公见见你。”

霜霜站到椅前，有害怕，但看了紫菀鼓励的目光，再上前两步，说：“阿公，我叫霜霜。妈妈说阿公最喜听戏，霜霜会唱外国戏，等阿公好了，霜霜唱给阿公听可好？”

乔伯崦笑眯眯，：“好，真是个好孩，这么会说话，到底是在外国长大的孩。样和吴三少活脱似像。之珩，听说你有两个儿？”

乔之珩招来乔治和乔冶，：“父亲，这是阿大，这是阿二，儿没得你允许就娶了新妇，父亲不怪吧？”他也不说两个儿的名字，这么刁钻古怪的名字，怕他听了也记不住，索便用小人家常用的叫法。

乔伯崦看看两个孙，都比他们父亲还，一密的黑发，漆黑的珠，鼻薄，正是乔家人的面目，问：“媳妇不是洋人吧？不是就好了。”

秋上前：“公公，我不是洋人，我是杭州人。”

乔伯崦：“很好，也算本乡了。云儿，把那只箱给她，”云姨拿一只小小的黄梨的官箱给秋，乔伯崦指着箱：“这是给你的见面礼，是我乔家给新妇的传家之。媳妇们的陪嫁给女儿，夫家的东西才是传给儿的。之珩，你母亲的陪嫁我都给了琬儿，你没意见吧？”