。谭浩明到了长沙后，命令湖南第一师第二师向李、卢、孙攻。赵支则暗中命第一师第二师支持黄天明任总指挥，并命令省府倾全力赴广州购置大量军火供应第一师和二师。黄天明认为段盘距岳州要冲，护法全局未可乐观，遂分三路向北发。黄天明亲领第一、二师居中央，取岳州要害白湖，直捣岳州。民国七年1月22日，在白湖同北军李奎元、王金镜两师主力遭遇。黄天明知北军指挥迟钝、行阵迂缓，果断命令民团冲锋，并许诺事成后改编民团为正规队，士气大振，迅猛攻，速战速决，连战四昼夜。北军见护法军来势汹涌，于27日退岳州。

段棋瑞因岳州失守，调集曹锟、张敬尧、张怀芝、吴光新、张作霖等军约五十万人，分五路攻湖南。为了提士气，黄天明要求谭浩明将民团改编为一个师，谭不同意，黄天明只好请示广州孙文，孙同意民团改编为粤军第六军一个师。这时，黄天明所辖湘、粤、桂护法军总计有三万二人，大权在握。北军敌军压境，战事一即发。洪福武馆派司徒明前去护驾，黄天明给邓世耀来电，称下了死的决心，万一不幸，请其代为照顾家眷。随后黄亲率湘军主力守羊楼司正面，在黄天明的带领下，湖南中国国民党响应孙文的号召，也渐渐调动起来。韦荣昌率桂军担任桃林方面防务，刘建藩和粤、桂军一担任浏醴边境警戒，左起羊楼司，右至萍乡，战线亘长。3月1日，曹锟第三师师长吴佩孚率五个旅，攻击湘鄂赣边境军事要地羊楼司。黄天明率湘军苦战旬余，死伤惨重，而补充兵员尚在衡山，就于13日退羊楼司，桃林。黄天明将湘军从羊楼司撤至云溪附近待敌，忽报张敬尧间占领江，桂军溃败，岳州亦失守。黄天明只得回到衡山，对军队行补充。20日，黄天明在衡山召开急会议，商定确保湘南的署。决定由黄天明、林修悔扼守衡，刘连藩、赵恒惕扼守攸醴，相机袭击北军薄弱环节。4月下旬，刘建藩率在醴陵、渌等地同北军激战三昼夜，击败北军。刘率乘胜追击，抢占白石港时，不意军过速，落阵亡。

黄天明痛失一员猛将，正伤心不已之时，欧战结束，德国战败，陆荣廷与直系军阀谋和，反对孙文在广州担任大元帅职务，孙文于民国七年5月辞职，离开广州。黄天明暗暗为邓世耀的远知灼见叫好。就着司徒华，称自己受命孙文先生，已经完成了任务，所编队将赵云，让邓世耀、唐皆能通知唐士得、唐家龙作好迎接北军的准备。民国七年6月，黄天明率林修梅退衡，驻郴州、永州。

此时，北军的吴佩孚在衡，接见了赵云特使唐士得，唐士得称护法因议院反战失败而结束，湖南原督军、省长赵云将带领湘军、民团各保持中立，但赵与黄均不反对宣战，所以与北平军政府并无二致，吴也称是。唐士得又提，希望吴能支持赵担任湖南督军及省长。为了表示心意，唐士得送吴金条五十。吴随即通电支持赵云担任湖南省督军，不想再战，而段祺瑞得理不饶人，委任张敬尧为湖南督军，命令吴继续兵。吴就在衡屯兵不。

黄天明因陆荣廷迫走孙文，与陆荣廷不和，不愿接受陆的调遣，将护法军一、二师其指挥。唐士得代表吴佩孚面调解，邀赵云前往永州主持军事。北洋军政府认为黄天明离湘，军队士气大受打击，可能会受中国国民党控制为由，派湘籍人士陆鸿逵携款赴郴州拉拢黄天明，加北洋政府。黄天明不愿见面，称孙文乃多年追随之革命领袖，遂介绍民团唐士得与其接洽。陆在归途中，于栖凤随被民团济扣留，索要款，未果，遭枪杀。北洋政府向赵云提抗议。赵云宣称黄天明侵吞款，“通敌有据”。黄天明未作申辩，自行离开湖南。“西邻妒厥成，旁纵谗。众犬同吠声，纷来掣吾肘”，“能鲜惧事债，德薄惭内讧”。黄天明被谣言诬通，于民国八年6月29告别湘军，寓居粤北韶关，潜心整顿湘军特务情报人员，并于次年应邓世荣的邀请同赴上海。

这段时期，邓世耀与唐皆能在衡，密切合黄天明，训练武馆人员。邓世耀派司徒华联络湘乡、双峰民团于湘军成立情报站，定期汇报军情，为黄天明再次返湘，奠定基础。

在北军驻防衡期间，吴佩孚向商会索要军饷，威胁若不同意，即解散城防营。唐家龙就打民团的主意，要秘书长唐皆能即同业公会要求，请求北军清剿衡各地土匪，保证盐务、烟酒税，用于支持北军。唐皆能以民团驻在永、郴，事不关已，同意请求；但又令司徒华派人速去广东，与远在福建作战的陈炯明联系，商量接收湘军事宜。此时的唐皆能，可谓是在官场上周旋应酬，商场上设计埋伏，