儿。我脸上也难看。女人早已不讲究什么是德行了。我实在不太相信她是我的孩。”

他太太一辈也没听见这么污辱她的话。她手捂着脸哭了起来。她觉得自己是疲力尽了。她哭着说：“我只求我的孩回来。”父亲迈着大步走门去。

夫妻间这样拌嘴毫无理——什么用也没有，双方谁也烦恼，都没有好气儿。第二天，太太告诉丈夫，去直接或间接打听安德年是否在杭州。但是又冷静的想，不见得是纯乎拐卖为娼；可能是为了报仇——也许是盐商；也许是费家的人，也许是金家的人——一定是因牡丹的行为使人家丢了脸，这次也是使牡丹丢人现。不外乎这几情形。

孟嘉因公远行归来的前一天，素馨接到父母的信。好在她和孟嘉已经准备南返。自从结婚之后，素馨就一直急着回家看看父母，因为她曾经听到关于的好多谣传，又不知家里是怎么个情形。再者，自己已经怀。早儿走，免得在船上不方便。但是孟嘉在五月里因公去了汉，所以返杭之行自然就耽误了。

她接到了信很着急，因为上一次的信是牡丹和安德年还没分手之前收到的。对于为什么突然要在邮现，她是大惑不解。孟嘉曾经告诉她，他一回到北京，便和她立即南下，并且告诉她，不买什么礼品带回去送亲友，都要在他返京以前办妥当。这些事素馨办了。素馨这次回去，是完全要以幸福得意的新娘份回家，情十全十，丈夫是光荣面，而且自从婚后她对丈夫更加敬。个翰林的夫人的光荣，毕竟是许多女人求之不得的。现在要见到父母的喜悦，却忽然被的消息破坏了，所以她是加倍的焦躁。

孟嘉一到家，她立刻说：“牡丹失踪了，咱们得立刻动。爸爸妈妈要咱们在邮停一下儿，在那儿打听打听。”

孟嘉急问：“是真的吗？”他倒了一气，睛惊吓得黯然无光。他追问：“为什么会在邮呢？”

素馨说：“这是那封信。”把信给了丈夫。

孟嘉很快的看了那封信，睛里严肃凝重，又显茫然不解的神情。他问：“可是她为什么在邮呢？”话说得显得非常的关怀。他把那封信在手里掂着，然后以信遮上脸，发了低沉的烦恼声：“她在那儿什么呢？”

素馨说：“我不知，信上也没有说。信上说，跟她在一起的那个老师推断，可能是因仇绑架。”

素馨看见孟嘉很沉重的一下坐在椅里，上一香烟，很张急促的着。他的向远凝视，一边用手背慢慢的，稳稳的自己的下颏儿。他又站起来，在屋里往返的走，又顺手从书桌儿上拿起一个镇尺，在桌上轻敲，样是茫然若失。

素馨问：“你心里想什么？”

他转向书桌前的椅，把镇尺扔在书桌儿上。他说：“我不相信牡丹会那么蠢，别的地方不去，偏偏到邮去，不她在那儿什么。邮是走私贩青红帮的老窝，她不应当这么无知。你知盐务司的薛盐务使，是去年秋天斩的。你记得吧？好多人牵连去呢。那些人谁都会记得她，都愿看她掉他们的圈儿。她完全是自己找麻烦。”

“你以为是绑架，是吗？那她会遇到什么事呢？”

“天知。”他停了一下儿。心中若有所思。他上另一烟，了几，一边说：“为什么她要这样儿呢？”一边把烟儿用力烂，情分明在激动。然后又沉思着说：“她总是那么冲动。谁也猜不透她下一步会什么。”

素馨说：“咱们能不能及早想个办法救她呢？”在孟嘉刚听说这个坏消息一时的惊恐之后，现在脸上显得是难过和关怀，素馨看得来。

他说：“若仅仅是个绑架案，那倒可以想办法。我意思指的是绑架女人卖。这事总是青红帮的。他们有严密的组织，你得从上面用压力。若是扬州的盐商的——那就麻烦多了。我得先清楚。我现在去——午饭没什么关系。”