狰狞的铁盔遮盖住韦赛里斯·坦格利安的脸庞时，他所发的声音，只能以惨绝人寰来形容。他的双脚在泥地上狂地蹬了几下，渐缓，终止。半态的金块滴落他的膛，鲜红的丝衣嘶嘶冒烟……但他没有一滴血。

他不是真龙，丹妮暗想，思绪意外地平静，真龙不怕火。

艾德

他穿过临冬城底的墓窖，如同之前几千次一样。凛冬国度的王者用冰冷的光看着他经过，脚边的冰原狼扭过石砌的狼向他嘶吼。最后，他来到父亲长眠之，在他旁是布兰登和莱安娜。“奈德，答应我。”莱安娜的雕像轻声说。她碧蓝玫瑰织成的环，双泣血。

艾德·史塔克惊坐而起，心脏狂，毯纠结。房间漆黑一片，敲门声大作。“艾德大人。”有人叫。

“等一等。”他虚弱，躯赤，跌跌撞撞穿过黑暗的房间。打开门，他看到正举拳敲门的托德，以及手握烛台的凯恩。两人之间是国王的御前总。

那人面无表情，几乎像是石雕。“首相大人，”他语气平板地说，“国王陛下宣您立刻觐见。”

这么说劳已经打猎归来，也早该是时候了。“给我几分钟换衣服。”奈德让总等在门外。凯恩服侍他更衣，他穿上白亚麻布外衣和灰披风，已经裁短，方便打上石膏的断。他扣上首相徽章，以及一条沉重的银链腰带，最后将那把瓦雷利亚匕首系在腰间。

红堡黑暗而寂静。当凯恩和托德护送他穿过内城时，由缺转圆的月亮已经低悬墙。垒上，一名金披风的守卫正来回巡视。

王家居室位于梅葛楼，那是一座大的方形要，藏在红堡的中心地带，由十二尺厚的围墙以及涸但满尖刺的护城河团团包围。这是座城中之城。柏洛斯·布劳恩爵士把守在吊桥彼端，白钢铠甲在月光下寒气森森。楼之后，奈德又经过两名御林铁卫，普列斯顿·格林菲尔爵士站在楼梯，利斯坦·赛尔弥爵士守在国王寝室门外。三个雪白披风的骑士，他忆起过去，一阵诡异的寒意袭上心。利斯坦爵士的脸和他的盔甲一样苍白。奈德只需看他一，便知大事不妙。王家总打开门，“艾德·史塔克公爵大人，国王之手。”他声宣布。

“带他来。”劳喊，声音奇地混浊。

卧室两端对称位置的炉里火烧得炽，让房间充满一沉的红亮光。屋内的度得令人窒息，劳躺在挂着幔帐的床上，派席尔国师随侍在旁，蓝礼公爵则焦躁地在闭的窗前踱步。仆人来来去去，或增添柴火，或煮酒。瑟曦·兰尼斯特坐在床边，靠近她的丈夫。她发散，似乎刚从睡梦中醒来，但那双中却毫无睡意。托德和凯恩扶着奈德穿过房间时，那双睛便直直地盯着他看。他移动的速度非常缓慢，仿佛置梦境。

劳双脚伸在毯外，还着靴，奈德看见革上沾满泥土和草。一件绿外衣扔在地上，上面有割开后弃置的痕迹，以及褐红的污垢。房间弥漫着烟尘与血腥，还有死亡的气息。

“奈德，”国王看见他的脸，便小声说。他的脸苍白一如。“靠……近一。”

奈德的侍卫扶他上前。他一手撑着床，稳住。他只需低看劳一，便知伤势有多严重。“是什么……？”他开问，咙却仿佛被钳夹住。

“是一只野猪。”蓝礼公爵仍穿着绿猎装，斗篷上全是血。

“一该死的恶。”国王嘶声，“我自己失误。酒喝多了，结果没中，我活该下地狱。”

“你们都在什么？”奈德质问蓝礼公爵，“利斯坦爵士和御林铁卫都跑哪儿去了？”

蓝礼撇撇嘴。“我哥哥他命令我们站一边儿去，好让他单独对付那只野猪。”

艾德·史塔克揭开毯。