他咕哝了一堆数据，似乎是用以证明他暴在放中的时间完全不足以产生任何存留后遗症。以及他的车是防线的，他上的衣服材料也是。但他仍然有脸和脖、双手的大片肌肤在外。“我们都是地球的儿。是人类的贪婪和野心让她病膏肓。我至少能到临终前的陪伴，以及不害怕她。”他张开双手，像是要拥抱天空和大地。“没有母亲会杀死自己的孩。”

不过，他也不该要求太多，不是吗？男孩本该那样无人知晓地死在某个夜里。现在的一切都像是命运额外附赠的额大奖。

“我有一阵恐怕都不回来，”霍华德对史夫说，十分严肃地，“你在这里也呆了长一段时间的了，想必社区成员你都认识了。我有件事情想和你谈谈。”

动了整个学界的成就，外表更是一副风倜傥的模样，边从来不缺女。你很难相信他会用情专一什么的。

“我们都会死。”霍华德调，“这是上帝最公平的决断了。”

他说完好像非常懊恼那样，瞪着手腕的一个磨茧。“老实说，要是在我自己的星系，如果我胆敢要求一个12岁的孩为我工作，我这辈都不会原谅自己。但是……”

“你从来没穿过防护服。你不怕放吗，霍华德？”

史夫松了气，也明白这位天之骄同样不能“想怎么就怎么”。他也有力所不能及的事，所以他带着这个幸运的地球男孩开吉普，玩飞车，像个忘年的朋友那样谈阔论，想要尽力地些弥补。但史夫清楚，科研团队不可能永远在这里呆着，任务总有完的一天，而他们不能长期暴在这个该死的星球的辐底下。萨拉和乔瑟夫现在的确把他当自己的孩那样看待，但他们有一天终会离开。那一天史夫没法跟他们一起走。

相比老年的圆世故，年轻的霍华德恐怕在政治上激并，仿佛有反政府主义是年轻人的专利；但这也不能怪他，只要看到那样行将毁灭的母星和被无端抛弃的孩，但凡未来学家都渴望以一的姿态改变现实。

他们像两匹狼那样，对着荒芜的旷野和大的峡谷声嚎叫，尽情宣。史夫受到了一大地传来的、仿佛哭泣般震颤着的苍凉；他突然不再害怕那些脚底的泥土了，他边站着世界上最勇敢的人。

他在这颗濒危星球上投的资金和人力恐怕比所有的政府和机构都要多。当然，那不全于人主义，他在这儿伙同几个志同合的同伴，对政府禁止的某些项目行私下研究。他的额资金投让斯塔克工业人员往来地球变得畅行无阻。没有人想他到底在这儿研究什么；就是想，他们也不敢上这儿来。

当时史夫不太明白，为什么这儿有着那么多的员工，但霍华德每次来都好像只对他另相看。他在这的时候总是一天，和史夫结伴去玩，就像很早之前的小说里常写的那样。霍华德看上去像个大孩，一也不像腰缠万贯的老板，他每次都带不一样的车。有一次史夫看到他车里的其他人，好像是他的合伙人，他们在争吵；他们的睛鹰隼似的盯着史夫，直到萨拉和乔瑟夫来把他拉走，离开视线之前史夫看到他们似乎满意地了。那天霍华德把车开远了些：他们到达一块峡谷，隔着遥远的断层，能看到那一边的地表上，好像覆盖着某些黑的诡异的块。

而且那不是现在。史夫偷偷打听过了，这个科研项目会持续至少一年。他还有一年的时间。这说不定也是好事，因为他见过那些放晚期死亡的人们的模样，红褐的肤和肌会一块块地从上脱落。他打赌萨拉受不了这个；她还是什么都不要看见的好。

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史夫。“我知。我也要死了。”

“你会把我送回去吗？”史夫有忐忑地问。他俩相的不错，霍华德好像很喜他，所以这时候他才敢这么问。他当然不想回到那个等死般的地方；科学家也用暴躁的模样挥了挥手。“那个收所是我赞助的，”他气鼓鼓地吼，“我想怎么就怎么。你在这儿想留多久就多久。”

史夫张地吞咽了一下，他以为霍华德要把他送回收所，但对方糙又灵巧的手指上了他的肩膀。那绝对称不上是一双养尊优的手，那是发明家和机械师的双手，它保养得当，十分整洁。

“你知的，这个星球要死了。”他着烟，静静地对孩说。

“你愿意为我工作吗？” [page]